出一付聆聽長輩教誨的架勢，聽著雷溟以‘悲天憫人’的口氣講述著江南的艱困：

“去年乾旱，加上蝗災。　市肆米價陡然上升到三兩。　江南大飢，聽說鎮江府有百姓挖‘觀音粉’充飢，有很多人因此而死。　嘉興府一些地方，河流盡皆枯涸，米價驟漲，鄉民難以餬口，被迫取食糠秕。　或吃麥麩，後來到了爭搶草根樹皮地地步。　悽慘啦！

殷實人家。　每天熬粥吃上兩餐，就號稱‘果腹’了，鄉民大多每天只夠吃一頓四處逃荒，夫棄妻，父拋子”

雷瑾聽到這裡，微微眯起眼睛，閃動著莫測地光芒。　嘴角隱約有一絲嘲諷的味道——哪裡有那麼多悲天憫人呢？

在去年，江南地情形，雷瑾透過秘諜耳目，瞭解得也許不如雷溟等人親身經歷、親眼目睹、親耳聽聞那麼鉅細無遺，那麼令人震驚，但也不會有太大的差訛——大旱影響了江南丹徒、丹陽、金壇、宜興、溧陽、常州、無錫、江陰、常熟、姑蘇、吳江、崑山、太倉、松江、海鹽、海寧、杭州、奉賢、烏程等幾十個縣，江南百姓生活困苦，告貸無門。　也早已沒有可作典當之物，只能流散逃荒。　最慘的是，蝗蟲突起，鋪天蓋地，作物就此侵食殆盡，糧食絕收。　饑民大起，甚至出現吃人肉的情形，“割將死人肉為食”，並非虛妄之言。　這在號稱魚米之鄉的江南，簡直是亙古未聞之事了。　又有疫病大肆流行，十家中有五、六家死於瘟疫，而且死後往往不能及時下葬，棄於荒郊野地，更是導致瘟疫擴散，死亡相繼。　大戶人家也所剩無幾。　路上餓殍相望。

許多地方，一斗米甚至就可買兩個奴婢。　夫妻分離母子離散而沒有人會因此哭泣，已經沒有空作那些傷悲流淚之態了。　心腸不硬，便只能全家三代死絕死光，這是大難來時各自飛了。

不過，這對於江南大家族私自移民到南洋諸藩以及遼東等地地謀劃，未始不是一個絕好機會，而且他們也牢牢抓住了。　據雷瑾所知，南洋一帶的移民，去歲因為災荒而大大增加了，遼東、東溟大島、朱崖大島、占城、麻剌加等地都出現移民猛增地情形，幾乎快要超過南洋土著的丁口了，尤其是超過安南藩原來的黎越人。　也由於災荒，各大家族私自移民海外的舉動卻沒有引起朝廷太大注意，可以說是無聲無息——遷徙各大族原本就隱匿的人口，這沒有什麼大問題，只要不被抓現行就沒有任何問題。　但是遷徙編戶之民就大有問題了，這可是殺頭大罪，違犯了幾乎名存實亡的‘禁海令’。　但去年正好趕上這旱災和蝗災，各大家族得以私下招募了許多衣食無著的流民下海，這丁口不斷增多並且超過藩國原來地住民，無形擴張的格局便逐漸顯現出來，這對於各大家族的‘南向’大計顯然是極其有利的。　事實上，西北幕府也在江南招募了一批比較精通耕織畜養的流民，其中包括一些鐵匠、木匠、石匠、泥瓦匠等農村工匠。　雷瑾也是在江南災荒中得利的一方呢，若無災荒逼迫，那些工匠又哪裡願意離開江南繁華地，去到那北風似刀的苦寒邊塞？

“今年這情形，看來是一場大水，收成難料。　”雷瑾順著雷溟的話頭說道。

雷溟同意雷瑾地說法，“旱澇不時，浙江大水，田禾盡沒，今年歉收已是定局。　其實最怕的還不是死多少人。　去年災荒，牲畜被殺食殆盡，一頭牛二十兩、三十兩銀子，貧民耕田用不起耕牛了，一天翻耕三四畝，就算很不錯了，十分艱難，難免就此誤了農時，那時早稻收成付諸荒無，看來幾年饑荒難免啊”

“咬著牙熬吧——”

雷瑾嘆息一聲，想起十多年前江南那時正鬧饑荒，北方的順天王趁勢而起，朝廷一時難以剿滅，未始不是因為江南饑荒的緣故，江南財賦之地出了問題，整個帝國的日子是很難過的。

據秦夫子說，當時江南稍微富足之家，上迫於官糧，下困於家食，縱有產業也無處可變賣換取糧食；有田數十畝地人家，早已逃亡在外，而擁有百畝、千畝田地的大戶，窘迫於皇糧國稅的催科，也有不少人家棄之如蔽屐，逃亡而去。　市鎮上根本無米可買，一般富室人家或能找些豆、麥來吃；貧困之家。　或覓糟糠，或尋豆腐渣，如果能買到幾鬥糠皮，絕對喜出望外。

那時一隻雞腿就能賣一千錢，剛剛會鳴叫的雛雞也賣到五六百錢，湯豬一頭動輒五兩到六七兩銀子不等，就是小乳豬一頭也要一兩七八錢銀子。　奴僕地身價反而極低。　小廝婦女隨便一千二千錢就能買到。　到處都是乞食之人，所獲豆、麥按粒計數。　一天未必能討到一把豆子。　餓死的人，一天天在增加。　許多被遺棄的小孩