風中混合著令人窒息的花香。

花瓣掉進池塘，田襄子看著它們浮浮沉沉，隨波逐流，直至沒頂。

平虜侯的特使到了江南

平虜侯也將到江南

平虜侯已經從四川動身，秘密東來

源源不斷地訊息，令山海閣的首座大子也有些意動。

如果平虜侯呆在他的老巢不動窩，以山海閣現在糾纏於多方爭鬥難以脫身的狀況，是很難對平虜侯造成什麼實質傷害的。　但時。　他若動身東來，山海閣卻有機會制其死命，雖然雷氏在江南的勢力極其深厚，然而山海閣還是有這個信心——

龍游淺水之時，連蝦米都可戲弄；虎落平陽之日，連土狗都可欺侮。　離了根基的平虜侯。　就如同無源之水、無本之木、是沒了爪牙的老虎，並不足為懼。

田襄子只是想不通，他山海閣地無上大法‘山海訣’，雷瑾又是怎麼窺去了其中秘奧？

他準備著給志得意滿的平虜侯一個大大的“驚喜”

兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。

朝辭白帝彩雲間，快船東下，其疾如風，乘著暮春桃花水漲，隱蔽東行的雷瑾一行在一日之間，已經遠出夔門。　將至荊州。

這裡是湖廣巡撫劉國能的大本營。　七省通衢的要津，盤查相當嚴密。　但對事先打通關節，手握官方執照地大小商隊而言，通行還是沒有什麼問題——西北幕府與湖廣方面有不成文的諒解，彼此不禁正當的商貿往來。

此前派遣到江南的特使，不能說沒有一點用處，至少帝國各方原本打算針對麻尼剌、日本的行動已經暫緩，而為著得到更多的銀子，往返日本、呂宋走私亦更為激烈，然而這矛盾只是暫時被抑制而已，被推遲的衝突最終爆發時將比任何時候都更激烈。

對雷瑾來說，他必須出面做些事，以便為西北幕府爭取更多的時間，為西北‘鈔券’的發行爭取更多的緩衝時間，但卻未必非要選擇親自往江南走一趟地法子。

而朱粉樓秘諜被擄掠事件、‘水雲樓’謝家外孫女被擄掠事件都與雷瑾相關，這些事情，也都未必能讓雷瑾動念東行，卻絕對能讓雷瑾有‘藉口’放舟東行。

尤其是江南止止觀，筱雲霓轉託他人帶來了十萬火急地秘信：筱雲霓的道侶——水柔，還有筱雲霓地神秘養女筱玉兒，突然被人一齊神秘擄走，不知下落。

水柔其實不關雷瑾什麼事，雖然以最苛刻的眼光衡量，她都確確實實是一位大美人，而且是揚州水家排行二十一，號稱‘明珠’的富家小姐，嬌滴滴的江南美人。　但是，水家小姐與雷家三少爺之間並沒有故事。

但是當她與筱雲霓有了密切關係之時，這就牽扯到了雷瑾的身上。

筱雲霓生性厭惡男人，然而造化弄人，憎惡男人的她，卻與雷瑾有著一夕之歡，這是兩人之間擺脫不了的孽緣。　除此之外，她那個神秘養女筱玉兒，實際上是雷瑾寄養在她那裡的，雖然並不是雷瑾的親生骨肉，卻也關係甚巨——因為筱玉兒的親生父母是雷瑾以前的親隨手下，為著救雷瑾的命，死於刺客暗殺，雷瑾欠了天大的恩情，曾經在筱玉兒親生父母臨死之時對天盟誓，對其有過鄭重的承諾：一定會照顧好他們身後唯一的骨血。　在這種意義上，筱玉兒與雷瑾的親生骨肉並無二異。

當所有的事情都在這個春天發生，雷瑾也就有了足夠多的藉口，前往江南也就順理成章了，關鍵的是雷瑾自己想去江南走上這一遭。

第二章　前途多艱

兩艘長途客船緩緩地駛進地字碼頭。

地字七號碼頭，這是湖廣巡撫衙門官方的稱呼，民間俗稱則是牛頭灣碼頭。

荊州各靠泊碼頭從來都是人頭湧湧，東來西往，北上南下，七省通衢的要津自然有其非凡氣派。　從四川下行的外地客貨船，一般多停泊在荊州最繁華的地字一和地字五碼頭，這地字七號碼頭相對比較偏僻，外地客貨船並不是很多，但這裡也還相當的繁盛，在碼頭上討生活的三教九流也各有地盤。

兩艘靠泊的客船不算很大，出川客貨船大的有載糧萬石以上的二千料大船，這兩艘也就五六百料的船，說大不大，說小不小，乘載一百幾十名客人綽綽有餘。

這兩艘客船靠岸之後，便有僕役小廝打扮的人與幾個船伕下船上岸。　有經驗的人，一眼便知這兩艘船是客人包租，中途不再搭載客人，靠泊在荊州碼頭顯然是中途補給柴炭、糧水、菜蔬、油鹽、肉食、魚鮮之類等日用之物。

艙門未開，中艙則有湘妃