粗莽武夫，這位謝‘標師’他若是不予理會，回絕而去，指不定這人會鬧出什麼事來，到時反而多出許多麻煩。

這樣想著，常平便自應允了。　這謝‘標師’既然設宴於長安城有名的‘朱雀宮’，又親自送上拜貼。　並在賭場門廳恭候。　這套禮數在一介武夫身上，亦屬難得。　算是很有誠意了。

謝中原宴請常平‘訟師’，席設長安西大街南面的‘朱雀宮’大酒樓，從‘長樂宮’出來不過是橫街而過，幾步路的工夫。

絲竹盈耳，人來客往。

常平似笑非笑的端詳著桌上的‘番鬼菜’，一雙眼睛饒有意味地打量著謝中原。

這樣年輕的標師，其內在自然不簡單，雖然只是一介武夫，看起來卻也是草莽龍蛇，非同尋常了。　常平暗忖著。

西北幕府雖然僻處帝國內陸邊陲，但是當權柄政者對西洋傳教士卻是採取廣納包容的態度——在西北幕府的幕僚中便有不少西洋教士參贊軍機，監造包括火炮、火銃、千里鏡在內的各式西洋器械；而在文官學院、武官學院等官方學校中更有不少傳教士以‘泰西儒士’的名義充任‘教授’、‘博士’等職，教授西洋學術。　此外一些通曉西學的開明儒生，也有不少在西北幕府治下的衙署中任職。

也許是與西洋傳教士交往日益增多，西洋傳教士日常使用的西洋服飾、西洋器具，漸漸在一些感興趣的官吏、商賈、儒生當中流行開來，而一些簡單地西洋飲食也開始登上了一些官員鄉紳地家宴席桌，尤其是一些西洋的糕餅點心，口感香甜，容易為人接受，不少官吏士紳甚至專門向西洋傳教士請教西洋糕餅地制法。

儘管如此，中下層的黎庶士民對於西洋人的飲食，不少人還是抱著不解和鄙夷的態度，與中上層的官員、商賈、儒生對西洋飲食普遍充滿好奇的態度，卻是截然迥異的。

作為訟師的常平對此有相當的瞭解，比如他曾經在賭場裡，聽到某個商人向他的朋友描述西洋的‘番鬼菜’：“那些番鬼喝著一種稀‘糊糊’，叫什麼‘蘇坡湯’，然後大嚼魚肉，是生吃，生的幾乎跟活魚一樣。　桌子上放著一盤盤半生不熟的肉，那些肉都蘸著濃稠醬汁。　吃地時候，他們用一把短劍一樣的東西，將肉一片一片切下來吃。　他們就吃這種粗鄙野蠻的食物，多麼可悲。　”

常平屬於那種對西洋飲食充滿好奇的那一類人，尤其對西洋糕餅感興趣。　近年以來，常平嗜吃‘番鬼菜’的名聲已經不脛而走，這一點至少在訟師行當裡是有不少人知道的。

而謝中原以‘朱雀宮’大酒樓‘番菜館’的席面相請。　席上搭配地幾道‘番鬼菜’，沒有一道是讓常平覺得難以下嚥的。　由小見大。　可見謝中原為了請這頓飯，事先是下了不少投人所好地工夫，是個精細伶俐人，難怪年紀青青，卻已經是‘標師’，比得上積年的老江湖了。

常平這樣想著，心情變得舒暢。　對謝中原的態度也就越發的平易近人了。

言笑晏晏，常平與謝中原一邊吃喝，一邊交談，就在觥籌交錯中，越談越入巷。

常平靜靜傾聽著謝中原說起他的過往經歷，也不禁驚歎這個滿面風霜的蒼老少年，竟然是如此的傳奇。

十二歲就已經獵得獨狼，殺得野豬。　力鬥黑熊，勇武過於常人；

爾後便是與一干父執輩地叔伯闖蕩江湖，有卷旗夜劫單于帳的豪勇，亦有大雪滿弓刀的冷厲，單騎入狼群險死還生，在西域戰亂之地幾進幾齣。　與馬賊，與亂兵，與斥候，與強盜，與番胡打交道，浴血不知幾回；

傳奇固然傳奇，但也充滿著許多小人物的無奈。　謝中原的叔伯，除了那些已經死於刀兵戰亂的，現在在西域也都各自擁有了私人的農莊、牧場和商號，而謝中原也擁有自己的農莊、牧場。　但都是直接租賃給別人經營地。　一年的進項也自不小，再加上謝仲當年的遺產。　謝中原才能支撐在西域這幾年的大筆開銷銀錢，否則以謝中原在標行裡關領的那份‘標師’糧餉，就是在‘朱雀宮’請吃這頓價格不菲的酒席，恐怕也得‘籌備良久’呢！

謝中原，漸漸說起他那死鬼老爹謝仲，說起謝仲當年地吃苦受難以及後來種種的前因後果、來龍去脈

常平聽完之後，沉默良久，然後說道：“小兄弟，既然你我投緣，我也就不繞彎子。　令尊的事情確有不合體制規例之處，不是太好辦。　為今之計，就是直接通天，才有一線希望。　”

常平做了一個以手指天的手勢，“你明白嗎？這事，一般人也決定不了。　只有找門路，把這事捅