是要警惕了，老夫估計流賊必走寧國府，流竄入浙。白掌櫃還是擔心一下浙江地面的天寶分號，及早為計的好。”

“呵呵，”王蕹笑道，“錢總管事此言大有深意，可有說道乎？”

王周鼎微微一笑，“大江沿岸，命脈所繫，尤其太平府蕪湖米市，地近南都，南直隸西江總督豈容流賊染指？流賊是否入浙，端看顧軍門麾下兵將能否在池州府、太平府擊退流賊；賊若敗退，必尋去路，原路西返必然於賊不利，賊眾當以東向流竄的可能為大。錢總管事想必是聽說了顧軍門調兵遣將的訊息，所以才如此肯定。以錢總管事的謹慎，下此判斷，定有所本，諸位最好信之勿疑，及早為計！”

“敝人並不懷疑錢總管事此說，只是——”王蕹呵呵一笑，“事關錢莊生存，不得不詳問著實爾！”

戰事蔓延，道路阻滯，商旅蕭條，錢莊、銀號、當鋪、典押、印局、帳局這等與銀錢流通週轉借貸匯兌相關的商號店鋪難免大受影響，生計唯艱，一旦歇業倒閉更使商賈鋪戶軍民人等無處通融，商賈買賣困於流通，軍民日用匱乏難以週轉，亦是生計攸關。再者錢莊、銀號、典當有大宗銀錢往來出入，向來最怕搶掠偷盜，錢莊銀號亂世生存的頭等大敵之一便是兵匪之禍，若是被潰散不受軍紀約束的官軍或土匪流賊搶掠了銀錢，導致虧賠倒帳破產倒閉等情事，卻是沒處說理，只有自認倒黴。

王蕹雖是年輕，對此卻已有深徹體會，深知錢莊銀號生存於亂世何等不易，必須時時密切關注時勢動向，妥當運籌，小心經營，所謂危牆不立其下，危邦不入其國，凡是戰事可能波及的地方，錢莊分號是暫時歇業還是繼續營業，都是需要及早為計早作打算的，以便將可能的人員、銀錢和產業損失降到最低，這才是錢莊長期生存壯大的根本之道。

如此這般，皆事關錢莊生死存亡，王蕹不得不慎重起見。

何況放眼帝國境內，白蓮、彌勒等邪教紛紛趁勢倡亂意欲改朝換代；各地流民造反、戍守士兵暴動亦此起彼伏；中原之地橫天軍薛紅旗漸成氣候；白衣軍鐵騎縱橫於中原江淮之間所向披靡，今春又有白衣軍偏師十萬南渡就食，擾亂江南，凡此種種，不勝列舉。

中央朝廷威權削弱，對地方的控制心有餘而力不足，已顯出力不從心的頹勢，日趨軟弱，尤其在四境邊遠之地，朝廷政令更是鞭長莫及，地方割據自雄的傾向日趨明顯，帝國分崩離析之勢不斷加劇。

帝國內憂如此深重之際，邊牆之外又有酋夷不臣，塞北蒙古韃靼諸部屢屢叩關南犯，更有遼東偽金叛虜叛逆朝廷屠戮遼東士民黎庶一心與帝國朝廷為敵，遼東邊事之急迫，雖村俗匹夫亦知也。

當此帝國內憂外患分崩離亂之世，救亡圖存迫在眉睫，每個人都得在這翻覆亂世中沉浮掙扎，以求佔得一席容身之地。對於經營錢莊銀號的商人們來說，雖然財勢雄厚，也同樣要為自身的亂世生存而奮力拼搏，故而白天勰、秦彝、王周鼎對王蕹‘事關生存’之言均是心有慼慼焉，頷首贊同，連‘德興隆’的總管事錢謙也有同感，嘆息道：“聖人云，定於一，不是沒有道理啊。天下離析，為商不易，信然也！”

秦彝大笑，介面說道：“孟嘗君門下彈鋏要魚吃的馮驩有‘狡兔三窟’計，我等為商不易，故此也須商量個亂世立身的妥當之策才行，虎狼當道，狡兔三窟，亦是不得不爾！”

“正是，正是！”白天勰一向掛著笑容的胖臉顯得非常嚴肅，“力不能勝當用智！咱們還是閒話少說，直入正題吧。”

“嘩啦！”王周鼎自袍袖中取出一柄描金香摺扇，輕輕扇動，“此次我等五家商議，早已定下商榷事項，就是針對信局聯盟、銀鈔紙幣、金銀鑄幣這三大項會晤商議，其他需要商議確定的瑣碎事項亦有二十餘項，鄙人就不一一列舉了。鄙人意見，我等先確定當此亂世之秋，這三大事項還可行不可行？如屬可行，則我們五家再來商議如何分工配合協力推動；乃至每一事項的詳細章程注意事宜等如何擬訂修正。這樣一來，方能綱舉目張，有條不紊的商議出實效成案。”

“王大掌櫃此言甚是。”太平興國錢莊的少東王蕹點頭，“愚見以為，信局聯盟當下已是刻不容緩，我等早一天商定聯盟的章程細則，就早一天受益，這就列為商議第一項吧。”

王蕹這話一說，其他幾人都沒有反對，如此便首先商議起“信局聯盟”的相關事宜。

帝國官方的郵驛歷來不向一般平民開放，只有官府中人和鄉宦、舉子、進士等一類人才有一些機會，可以半公開的公器私用，趁便利用帝國官方