初上船時分，天色尚未斷黑，船自水天空闊的大江駛入運河，向著紙醉金迷的深處。

水程迢迢如走馬，已歷千帆未泊岸，槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波。沿路水程，歌聲斷續，有從岸邊沿河的妓館河房飄來，有從河上風月畫船裡度來，經了夜風吹漾水波搖動，嫋嫋娜娜到著幾人耳邊，混著微風輕語流水密音，迷離恍惚，系人情思。

於這繁華浮世的歌吟聲籟中相與浮沉，倏然見到前方華燈映水，畫舫凌波，幾個人便知已經到了此行地頭。

片刻之後，這幾位帝國之中舉足輕重的商界巨擘登上了一艘巨大的畫舫。

畫舫艙口闊大宏敞，約可容三五十人。艙裡陳設了名家字畫，紫檀傢什刻意彰顯富貴大氣，桌面兒嵌了螺鈿、寶石，大約皇家擺設也不過如此而已。

舷窗的窗格雕鏤精細，十分的細膩柔美，而窗格子裡還鑲嵌著紅色藍色黃色的玻璃，玻璃上的紋飾極之精美，悅人眼目，這是歐羅巴洲的異國風情，自打西洋的傳教士遠涉重洋來到中土，耶蘇教堂慣用的一些裝飾也被華夏土木工匠們借鑑，只是畫舫上使用西洋異域風格的玻璃裝飾還不多見。

五人相繼落座，僕役送上茶水點心都紛紛退下，只餘五人在船艙之中。

這畫舫是太平興國錢莊少東王蕹事先命人秘密僱下，為的是確保他們五人密商內容不被他人所偵伺。

船行水上，外人不易跟蹤，船上執役又皆是忠誠於太平興國錢莊的腹心下屬，商談之事可保證在相當時期內沒有外洩之虞，只有與會五人清楚商議事項的本末詳細。

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2007－1－16

第六章　亂世圖存（一）

船身一震，微微晃盪中，艙中諸人知道畫舫已經起碇開航。

太平興國錢莊少東王蕹這次忝為東道，早就精心準備了上好茶點奉客。

滿桌的果子點心自是精緻無比，不用多說；單說那茶水亦是依足各人獨特癖好，在各人面前的景德鎮官窯青花細瓷茶盞中，以好水沖泡而成的清碧香醇茶湯，都是各人平時所嗜好的名品新茶，‘永昌盛’王周鼎面前是一盞兒‘上用錢塘龍井’，‘德興隆’錢謙品啜的是‘黃山雲霧’，‘天寶’白天勰則是‘新安松蘿’一盞端在手，‘義同興’秦彝細品‘君山銀針’，王蕹作為東道則為自己準備了‘嚇煞人香洞庭春’。五人五樣，無一相同，每一盞茶都是歷來進貢皇室官家的帝國極品名茶，此時此地當得上是‘窮奢極侈’四字了，但在座的五位並無太多閒情逸致品味茶趣。

似乎在暗中比較誰更沉著穩重誰更能忍耐，在落座以後相當長的時間裡，艙室裡沒有一個人主動開口引出此行的主要話題。

艙室中的每個人當然清楚此番密會的緣由，但是忌憚於形勢時局的混沌未明，都想後發制人，未肯先自出頭。這樣一來，便形成了彼此互耗之局，且照此情形下去，顯然會持續相當時間。

不過，‘義同興典押’大掌櫃秦彝並沒有興趣繼續幹耗下去。因為他知道，在帝國目前的混沌紛亂形勢下，別的商家勢力或可觀望形勢以待時變，但是作為商界巨擘，雄據業內五強的五大錢莊卻必須未雨綢繆預先部署，先人一步爭取主動，才能在真正的大變亂到來之時，應付裕如，才能使數百年基業不致於遭受滅頂之災而毀於一旦。五大錢莊雖然家大業大，現時面臨的形勢卻完全是逆水行舟，不進則退，要想在目前紛亂混沌的時勢中立定腳跟，屹立不倒，要想在將來險惡艱難的亂世中生存壯大，成就偉業，各大錢莊必須同舟共濟，各錢莊的當家人就得攜起手來締結一個相互間互惠互利的共同盟約，這絕對需要主事者具備大智大勇。

眼中隱隱掠過一抹嘲諷的光芒，秦彝終於採取主動之勢，放下了手中的精美茶盞，沉聲問道：

“白衣軍已經離開西江地面，進入南直隸，諸位有什麼看法？”

白天勰拍案大笑，說道：“哈哈，還是秦掌櫃秉性剛猛，一舉打破悶局，痛快！在下愚見，南渡的白衣軍已在西江盤桓有日，未嘗敗績，士氣正當勁悍，糧食軍械抄掠已足，這一旦離開了西江，向東竄入黃山山區，徽州府城恐將不保。未來數月，若有訊息傳出白衣軍攻掠大江沿岸的池州府、太平府地方，在下不會有絲毫的驚詫。”

老家就在徽州府的錢謙臉色如常，彷彿白天勰說的事與他完全無關，只是不再品啜香醇甘冽的‘黃山雲霧’，不緊不慢地插話說道：“徽州府城即使被流賊所破，也不足為慮。若白衣軍流竄池州、太平，白掌櫃倒