幾年苦心孤詣鋪墊、部署的結果，西北方面前前後後投入的財力、物力、人力，不可勝記，才換來這麼一個成果，正是冰凍三尺，非是一日之寒。

“殿下，西征軍有郭帥統領，諒來無妨。　”宋弘雖然是文學侍從之士，但學問聲望都還是不錯的，在西北幕府的核心權力圈中位置也比較靠前，所以軍情塘報上的戰況，他亦能在很短的時間內知道。

郭若弼、馬啟智統率節制的西路大軍十幾萬兵馬，出哈密，經天山北口，沿天山北麓，過蒲類海（巴里坤草原），越土魯番、鐵門關、喀喇，抵達喀什噶爾，一路勢如破竹，已被西北秘諜遊說策反的‘伯克’官員，紛紛‘望風而降’，西北幕府西路諸軍幾乎是兵不血刃便控制了天山北麓、蔥嶺以東、阿爾泰金山以南的廣袤地區；而天山以南，葉爾羌汗國殘餘的能戰精兵不到兩萬之數，‘獅鷲十旗’一路橫掃，五萬大軍已然是無敵，比秋風掃落葉還要乾淨；青海蒙古部三萬驍騎則北出阿爾泰金山，搶佔了若干草場，若非軍令嚴厲，他們或者已經向北打到黑海去了。

然而，地域廣大的西域，也不是那麼好佔領的，雖然西北幕府未雨綢繆，在哈密、土魯番兩地經營數年，大積糧谷，養畜牛羊，糧草輸送也仍然是大問題，在這麼漫長的戰線上，妄想以戰養戰，支撐起大軍征戰，滅國兼併的激烈戰爭，那絕對是心存僥倖的賭博。

雷瑾很明白，進兵神速，以迅雷不及掩耳的雷霆之勢襲取天山北麓一線的要點，戰爭程序初期固然順利，但這根本說明不了什麼問題，葉爾羌的內訌和分裂應該是主要的原因，平虜軍佔據並越過蔥嶺之後，真正的對手很快就會到來。

平虜軍轄下的主力步兵軍團，眼下除了配備大型攻城火炮、攻城器械的‘甲子’魔鼠和‘甲寅’狂虎兩個步兵軍團，因為輜重在軍，行進緩慢，尚在調遣路上，以及兩個整訓補充軍團不承當作戰任務未予調遣之外，在‘六甲’‘六丁’十二個步兵軍團編制中，另外的八個主力步兵軍團，加上先期從西北各地徵召抽呼叫以輔助作戰的僉兵，整整三十萬大軍，已經沿著天山北麓快速進軍，接管各處城防和驛站、烽燧。

兵貴神速，郭若弼統率的西征軍，是不會留一兵一卒駐防一城一地的。　攻城略地的成果，唯有以後續跟進兵馬承當駐防戒嚴的任務。

大軍壓境，以搏獅之力搏兔，　雷瑾可不願意玩什麼以寡擊眾的兵法，能夠泰山壓頂全力一擊，幹嘛要四兩撥千斤呢？當然，最根本的原因是，蔥嶺和阿爾泰金山是一切問題的關鍵，西進波斯、南下莫臥兒、北出黑海，蔥嶺一帶地屬要衝，控制了這麼一處樞機要害，不僅僅是西北幕府進兵退守隨心所欲的問題，其實也等於為西北乃至整個中土帝國紮緊夯實了西陲門戶，置屏障樹藩籬於萬里之外，遠離帝國腹心之地，此舉善莫大焉，絕對不容有失，一定要以雷霆萬鈞之勢一舉拿下並牢牢佔領。

大軍出征，雷瑾卻是清閒了下來，他甚至都有空閒來鑑賞得自西域的戰利品了。

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第四章　蔥嶺

公主堡。

石頭城‘塔什庫爾幹’以南一百六十餘里，兩河交匯處的一座高山上，高踞於岬角山巔的驛城便是公主堡了。

這裡簡直是飛鳥都難於逾越的一個地方，只有從南面和北面的碎石坡才能登上公主堡，依山而建，地勢險要。

城堡的牆體用石頭和黃土砌成，土坯層之間有規律地夾雜著樹枝和灌木，因此變得十分的堅固。

公主堡曾經是西域朅盤陀國的中心，緊扼四方道路之要衝，東來西往，欲越蔥嶺，這裡幾乎是必經之地。

雷愚樵是從石頭城‘塔什庫爾幹’趕了兩天路，才到達公主堡的。　這幾年生意場上的風光，也沒讓雷愚樵改掉他的老習慣，照舊叼著一掛旱菸鍋子，鼻樑上架付水晶石磨製的眼鏡，在公主堡內外四處晃盪。

拳頭大的黃銅旱菸鍋子、羅漢青竹稈子、半尺長的綠瑪瑙嘴子、繡花煙包兒，黃澄澄閃閃亮，說有多耀眼就有多耀眼，老遠就能看見，這幾乎就是礦場主雷愚樵的招牌了。　只有非常熟悉他的人，才知道他手裡那個黃銅旱菸鍋子也是戰錘一般的殺人兇器，抽冷子砸人腦袋，保證一下就能開瓢見瓤，就是砸在手上身上，也必定是筋斷骨折，不死也殘。

雷愚樵一行人途經的那個石頭城‘塔什庫爾幹’，很久以前曾是西域三十六國蒲犁、依耐、西夜等國所在地，後來則是朅盤陀國的中心地帶。　在葉爾羌汗國內亂之前，石頭城歸屬於葉爾羌汗國地一個‘伯克’管轄