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臘月初八，吃臘八粥，這是上古時代在冬季時節閤家煮粥冷食的流風遺韻；

初十之後，家家戶戶便開始買年畫、門神、金銀箔、燒紙等應時應用之物；

二十日，祭灶君的糖餅、節糕、糟炒豆等也該陸續準備了，到廿三日更盡夜半，家家祀灶，懸掛天燈，祭以羹湯灶飯、糖餅節糕等諸般事物，閤家羅拜，祈求來年好遠；

二十五日以後，準備除夕“踩歲”所用的芝麻秸、松柏枝等物；

二十九、三十日，還要準備除夕供和正月初二祭財神等祭品；

總而言之，年前最忙碌的時期以臘八為開端。

而這過大年起頭的也以‘臘八’為一節慶之日，號稱‘年禧’，可是相當之熱鬧，再則臘月初八還是所謂的‘佛祖成道日’，佛門弟子善男信女自會隆重慶賀一番。就是不信佛的人家，也無不把臘八當作一個重要的節慶，一個要緊的日子。

這臘八粥吃了下肚，討債的該上門討債了，躲債的該出門躲債了，象那等做生意的，做工匠的，這臘月行市的好壞，也關係著來年好幾成的銀錢進項，有的年節生意甚至就指著臘月市把來年大半年的吃喝用度都賺到手，臘月市不好，來年可就喝西北風了；至於做官的，當差的，讀書進學的，這年末歲尾，又何嘗不是一道關口？要不怎麼都說臘八是年關呢？吃了臘八粥，這大年就是開了頭啦！

臘八，臘八，熬煮和分食臘八粥是這一天的重頭戲之一，成彥雄等人發起的袍澤福利會自然把‘臘八’這天作為一個要緊的袍澤聚會日子，早幾日就把紅棗捶破泡湯，準備下了大熬臘八粥的各種米豆食材。

臘七這晚，已經剝果淘米、洗淨器皿，準備停當，下了粥料熬煮。熬粥所用鐵鍋極大，直徑一丈二尺，一鍋容米二十石，乾果百斤，足熬十大鍋，所用石炭、柴火不知凡幾，終夜經營，要到臘八天明之時粥熟，除祀祖供佛之外，便是分饋袍澤親友了。

作為福利會公推的理事主持人之一，成彥雄在公事之餘，對會務也是當仁不讓，天方四更，就已經出現在福利會的祀廟。

這祀廟裡面供奉著許多戰死士兵的神位，同時也是福利會會友的聚議會商場所，且請得有幾個可靠的和尚、道士在這裡看管香火，灑掃庭院。

由於帝國之內三教合流日趨流行，佛寺有道士，道觀有和尚都不奇怪，而福利會請幾個和尚、道士住持，看管祀廟香火也不過是當下見怪不怪的風俗罷了（祭祀本是儒家所重，祀廟宗祠中本來不用僧、道之徒的）。

在燈籠的朦朧燈火中，成彥雄領著兩個伴當隨從，在住持和尚的陪同下，轉到香積廚下看看臘八粥的熬煮情況。

祀廟的香積廚雖然大，不過十口巨型大鐵鍋仍然不可能容納，都是在香積廚外的庭院壘灶燃火熬煮，成彥雄還沒進到香積廚的院子，就已經聞到一股子香味。

臘八粥用黃米、白米、江米、小米、菱角米、核桃仁、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等合水熬煮，盛入碗中時則用染紅的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子、白糖、紅塘、葡萄乾等果品點染。一般人家多半是從米行糧店買配製好出售的“臘八米”（將芸豆、豌豆、小豆、紅豆、綠豆、小米、糯米、高粱米等摻到一起，又稱雜豆米），買回後加上紅棗、栗子之類就可熬煮，熟後加紅糖、白糖、玫瑰或甜桂花調味即可。

好的臘八粥煮熟後，應雪白剔透，香味宜人，成彥雄遠遠的聞到香味已然暗暗點頭：只聞粥香，就知不但粥料上佳，絕無短斤缺兩以次充好之事，且看火候的人也未偷懶，這大鍋粥的熬煮可不是那麼容易，稍有懈怠必定是一股子的煙火糊味，只有盡心盡力才能熬得出這一大鍋的香粥。

“八寶粥都準備好了嗎？”

臘八粥的上品，就是在特製的粥盒裡鋪上果脯、荔枝肉、桂元肉、桃仁、松子、染紅的瓜子等等，俗稱“八寶粥”，用來招待一些重要來賓當是不可缺少之物。

“你老但請放心，不但八寶粥準備好了，漬白菜還有臘八蒜都全部齊備，貧僧保證不會誤事。”住持和尚一邊走一邊回答。

漬白菜是剛入冬時漬醃的，風俗是臘八這日若送人臘八粥，必以一罈子醃漬白菜為副；至於“臘八蒜”，也是贈送之物，一般人家在臘八這日將選好的蒜瓣去皮放進小醋罈，封閉醃漬，稱為“臘八蒜”，送人或自家食用，要一直醃漬到新年，吃餃子時啟壇連醋帶蒜盛入食碟佐餐，醋蒜俱香，引人食慾，而福利會要送出的‘臘八蒜’，自