城池的地址選擇，風水師就要對築城地的地勢選擇、城門、護城河的位置，城內重要建築的位置和方向首先提出意見，提供地方官、仕紳們會議討論。然後由風水師進行有關‘風水’方面的改良與修補，譬如選址時注重爭取新建城池具有良好的防禦性，最好有天然屏障，而城池四周山嶺江河環境應以封閉或半封閉為佳，能夠就近而有效地利用山林圍閤中的平原、流動的河水耕種墾殖，以及收穫山林中的竹木果實等豐富物產，等等。

又比如在風水之學中，流經‘龍脈’的生氣，其停駐、融結的方位，被稱為‘穴’，即是修築城池、宅居或者陵墓的位置，而緊靠該穴的後方山嶺，稱為主山（龍脈透過的主要之山），一般為保護這種被風水師確定的龍脈經行的山或者‘主山’，一般地方官府會貼出告示，禁止人們上山開掘、採石、伐木等，其目的則是擔心龍脈被損傷或切斷，使生氣不暢，帶來厄運。

說起風水，如算命先生；掐指算出生辰八字；如相面卜者，夸人天庭飽滿，有福相貴相；以及替人看宅，手持羅盤在宅前屋後定方位的所謂堪輿術士，這等似與風水沾一點邊的江湖術士通常一張嘴厲害非常，上能騙鬼，下能騙人，雖然把什麼卜宅、相宅、圖宅、青烏、青囊、形法、地理、陰陽、山水等說得頭頭是道，卻不過是近乎於騙子的江湖九流中人而已，並非正宗風水師，也並不很懂得風水，只是借一些深奧難明的術語，靠自己的靈巧詭譎矇騙過關。

但因為在許多人心目當中，對於風水的理解僅僅是將先人葬在一個風水極好的地方，子孫後代就可飛黃騰達、變龍化鳳，又或者認為，住家院落裡有敗壞風水的東西或者設計，是絕對不可取的，一旦家裡有犯忌的東西，輕則雞犬不寧、六畜不安，重則流離失所，甚至家破人亡，因之一般的普通人對堪輿師很是尊敬，甚至是敬畏。

一般說來，天下精通風水之學者，源流分為有形勢宗與理氣宗兩大派——

形勢宗，又稱“巒頭派”，或稱“形法”，以“覓龍、察砂、觀水、點穴”為基礎，實地踏勘考察，尋求生氣所在，所謂“形以眼觀、氣須理察”也，一般不用羅盤。

形勢宗強調“望氣”，注重現場的實際量度，注重自然環境的審辨，注重對諸多因素加以綜合考量，主張從整體上把握風水形勢，審視人在天地間，與天地萬物的複雜互動，以及山川形勢的互相配合諧調與否，不受無謂的禁忌影響。

形勢宗風水師透過對山川形勢、水流動向、林木疏茂的觀察，取法先民長期生活經驗所發展的生存智慧，發掘災害的根源，防範災害於未然，素樸而理性。

鑽研形勢一宗風水堪輿之學的多是兼通儒道博覽百家的飽學之士，如漢魏之管輅，晉之郭璞，唐之楊鈞松、袁天罡，宋之陳希夷，蒙元之劉秉忠、郭守敬，國朝之劉基、姚廣孝等。

而理氣宗，又稱“理法”，則推崇“陰陽之氣”，注重天地人的種種感應，強調陰陽、八卦、五行、天干、地支、九宮、八風諸說，主要藉助羅盤辨方正位，配之以帝國傳統術數中的八卦五行生剋、河洛圖書之數、及天星卦象執行等方法，進行雜合演算，以察生氣，從而判定吉凶順逆，推算吉凶禍福生克，滿足大眾黎民怯禍求福、趨吉避凶的世俗心理，充滿神秘詭異，難以窮究。

鑽研理氣一宗風水之術的則多是下里巴人，以及挾著羅盤謀功利混飯吃的江湖術士，以碌碌無名者居多。

無論形勢宗還是理氣宗，皆以“氣”為基礎，都認為陰陽之氣相交聚合，達到平衡的地方，便是一處風水寶地。

因此無論是陽宅或陰宅的選址或營建城郭屋宇，兩派都重視對氣的疏導、纏護、會聚、回收，其目地都是為了使“升降變化”的“天地之氣”能聚合一處。

又因此兩派之間既時常的相互詆譭，相互抨擊，又常常相互滲透，相互借鑑。

形勢宗風水師多著重以山河地理等自然環境的“形勢”起伏變化來作出吉凶的判斷，因避唐末黃巢之亂，隱居於西江興國的大唐國師楊筠松所帶入的北方風水之學便成為南方形勢宗的源頭。

形勢宗一直是帝國風水之學的主流，風水大師輩出，本朝以勘擇皇家帝陵的風水世家廖家最為著名，歷代以來曾出過幾十個國師和欽天監博士，這一代廖家最有名的風水大師便是廖均卿。

正宗的風水師因為種種的原因，不但一般人對他們相當尊重，甚至連權貴豪門也並不願意冒犯得罪他們，所以那軍將出於一般人趨利避禍的心理，才會表現得這般的前倨後恭，原因在此。