“當時我們也顧不得羞慚。開啟那個布包一看，竟是一些女子用的釵環首飾，樣式雖不新，但都是真金實銀的，我們十多個人憑了這包首飾，渡過了那次難關，後來我們又特意回頭去打聽那馬車的來歷，卻沒有人知道，只好又將那位恩人的首飾一件件地贖回來，以期將來遇到這位恩人好還給她。並且加倍報答。”

杜萱娘突然問道。“這位恩人是男是女。年齡幾何你們也不知道？”

孫寶兒搖頭，“我們對這個一無所知，我們只記得紅酥的樣貌。萬花樓給紅酥開臉那日我本來是在鋪子裡忙活的，卻突然接到一封秘密書信，說是如果想知道野雞鎮贈銀之人的訊息便來萬花樓，我們本就存著報答這位恩人的心思，所以當即就應約去了，當我們看到當晚的開臉姑娘紅酥竟是當時與我們說話的丫環時，也顧不得許多，便與人一路喊價，得到與紅酥單獨說話的機會，誰知那紅酥卻說。想知道那位恩人的下落必須立刻想辦法讓她們離了萬花樓，沒有辦法，我們只好當晚就將她們三個帶回了果子林。”

“因擔心萬花樓的人發現她們的行蹤，我們都沒敢到果子林去，只想等著三哥的婚事過了，我解決了萬花樓的麻煩後，再去詢問恩人的下落，誰知萬花樓的人都是屬狗的，不過三四天時間就讓他們找著了，還驚擾了母親，這回我絕不輕饒萬花樓！”

“不必你再出手，方爺已經出面替你解決這事了，以後做事切記多用腦子，想阻止那晚上的事情有很多種法子，你卻用了最笨的一種，你雖然不想做官，但也得顧及一下你三個兄長，一個人想博好名聲難，想敗壞名聲卻是容易得很，現在你萬金買笑的事已經傳得滿城風雨，看你將來去哪裡尋好媳婦去！”

杜萱娘又是疲累，又是挫敗，聲音十分低沉，孫寶兒低垂著頭，心內後悔不迭，自己當初的確是輕狂了，想著小小一萬花樓莫說是撼不動杜家這棵大樹，連他自己都可以輕鬆將其推倒，卻沒有想到人言可畏這上頭。

“母親，紅酥與那兩個醜丫環現在何處？”

“我已經將她們的賣身契要了過來，正好你大嫂那邊缺人，暫時將她們安置在家中，等風聲平息了些再作打算，你可不能再生事了。”

孫寶兒面露感激之色，“謝謝母親，這樣安置最好不過了，不過，寶兒還想問一下恩人的訊息，寶兒保證以後再不見那紅酥！”

“如果真讓你們找到了那馬車中人，你們打算如何報恩？”

“當然是看情形再說，那首飾肯定是要物歸原主的，他家有困難當然要能幫則幫，如果他們不需要這些，我們也可以成為互相照應的朋友。”孫寶兒想了想回答道。

杜萱娘點頭，“滴水之恩，湧泉相報是做人的根本，但是你們最好也尊重恩人的意願。紅酥與你們的恩人同乘一輛馬車，又做丫環打扮，一般的公子哥，帶丫環出行常有，卻沒有隨時將釵環首飾帶身上的，難道這樣你們都猜不出恩人的身份？”

“我們當時也猜那位恩人多半是位小姐，所以在萬花樓見到她的丫環流落到萬花樓那種地方，就想著那位恩人的境地也很不妙，我們才著急將紅酥從萬花樓裡接出來，誰知到了果子林那紅酥卻怎麼都不肯說恩人的下落，只說恩人暫時還不需要幫忙，讓我們記得這件事便是，這紅酥竟然出爾反爾！”孫寶兒無奈地說道。

“她既然已經這樣說了，說明那位恩人的境地並非危急，我勸你們還是暫時放開報恩這件事，她們如果真的需要你們的幫助，一定會再次找上你們的。”

孫寶兒點頭表示贊同，“母親說的極是，大嫂歷來仁厚，紅酥三人在她手下做事，也算得了個好去處，母親，你又乏了吧？寶兒先出去了，你再歇歇！”

孫寶兒出門後，杜萱娘特意吩咐雪竹，“你去對彥兒說，讓她們三個專門打掃整理空著的那兩間院子，可以住在裡面，那裡面也有小廚房，讓她們自己做飯吃，怎麼說當初她們也於寶兒有雪中送碳之恩，等過了這陣再好好安置她們！”

崔穎不等晚宴便打算回府，臨走還將崔念帶回去住一夜，說是韓先生想見一見他，這個韓略對崔穎也真是忠心耿耿，為果州軍政事務也是殫精竭慮，可以說沒有韓略，便沒有今日果州的繁華如昔。

崔念卻滿心不情願，非不讓也前來赴宴的小他兩歲的庶弟與他同坐一輛馬車，不得已崔穎只好把崔念叫出來與他同乘一匹馬，才將那小子哄回了郡守府。

杜萱孃的心思一直是敏感的，崔穎在她面前雖然與從前沒什麼兩樣，但是她仍能從他的笑容得看出了那一絲愧疚，尤其