3的發音分別是“や”、“く”、“ざ”，因此這三個發音組合起來就成了“やくざ”，也就是“無用的、沒有價值”的意思。

“やくざ”原指黑幫分子，但是現在這個詞也泛指日本的有組織犯罪。暴力団（boryokudan）與やくざ同義，它是一個貶義詞，指那些沒有傳統榮譽感的暴徒。日本警方在提到黑幫分子時，常用“暴力団”一詞。

紋身藝術在日本有著悠久的歷史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人（the　ainu），就曾經有紋身的習俗。漁撈是阿伊努人重要的生計方式，因此他們用紋身裝飾身體，潛入水中捕魚。這恐怕是日本紋身藝術的最早起源了。

日本社會發展的不同時期對紋身的態度是不同的。日本曾接受紋身的行為，但也一度宣佈其為非法。後來。他們被視為是與“活受罪”相同的處罰，專門用於被流放的罪犯。是恥辱的標誌。再後來，慢慢擴充套件到勞工間用以顯示兄弟感情的幫派標誌。情人間海誓山盟的秘密見證，或凡人受到佛教庇護的護身符，等等。這些發展都經歷了一定的歷史階段

江戶時代（1603年—1868年），紋身藝術成為浮世文化的一部分。當時在社會上，妓女就用紋身讓自己顯得更有魅力。“工人”（laborers）、“火人”（fireman）則多用身體紋身（body　tattoos）。

從1720年開始，紋身正式作為對罪犯的懲罰，取代以前的刑罰——割除人的鼻子或者耳朵等。紋在罪犯身上的圖案主要有兩種：手臂上的環狀紋身圖案，或者是刻在額頭上的文字。這種處罰方式持續了150年，直到1870年由明治政府廢除。

在這150年間。這種處罰方式使社會上形成一個新的階層，即有紋身的社會遺棄者。他們在社會上沒有地位，無所適從。其中許多人是武士階層廢除以後一無所長的武士們。他們除了拉幫結夥成為不法之徒以外別無選擇。這可能使日本民眾對紋身產生了恐懼心理，這