左遷連畫三個晝夜的花前月下圖，極為熟悉畫卷裡的走筆及手法。臨近午時，大內當值完畢，他來到太子府請示，一抹鮮麗的影子攔住了他。

李若水頭戴壓花小帽，穿著白貂嫩鸀襖裙，俏生生地站在欄杆之旁。

左遷照例走過去問好。

李若水卻道：“聽說殿下要你畫了三天的畫兒？”

“是。”

“什麼畫兒這麼珍奇？”

左遷拱手答道：“平常畫作而已。”

李若水無聲撅起嘴：“聽說那畫師把昭容畫得極美麗？”

左遷陪侍一旁，再不答話。句狐捏著裙角尋過來，朝左遷福了福，軟語哄著李若水走遠了。李若水挽著句狐的手臂，仍在絮叨說著什麼：“那畫師在哪裡？我一定要去瞧瞧”

左遷等兩人走遠，才去了葉沉淵的書房冷香殿，向他報告這三天的情況。

“南城子民一切如常。殿下認出的那名南派畫師，白天留在家裡作畫，臨近黃昏才出來轉轉，也不見他與任何人有聯絡。”

葉沉淵著常服站在書架前，揹著手巡視，一一檢閱所列之物。

左遷看到桌案架欄上纖塵不染，有些詫異他的主君在關注什麼。除去殿下，這座宮殿只准許四人進入，分別是他、修謬總管、花執事及清掃僕從。那名僕從還是殿下特意徵錄的，十年都沒換過人。

葉沉淵用手指揩了下書架，拈指檢視無塵垢後，才開口道：“不需要說話。”

左遷揣度道：“殿下的意思是——”

葉沉淵背手而立：“檢查他們的畫作。”

左遷想了想，終於明白了，說道：“我這就去辦。”

葉沉淵沉頓一下，喚住了左遷：“只准殺首領。”

這種指令與以往的全殲政策有所不同，左遷雖心奇，但沒問緣由，直接領命而去。

未時一刻，左遷帶一隊哨羽衛士縱馬駛向南城，將那名畫師接觸過的畫館全數包圍起來，拆分他們的畫卷，放在炭火上烤炙。不多久，浸漬在山水風景下的水墨散開，露出了一些圖形符號，似是密語。左遷督促宮中匠工解析，一一破解了畫中秘密。他循著這條線索，清查出了其他隱匿的南翎黨羽，立刻處死主腦，將剩餘七人押解至縣府大牢。

長街民眾看見宮廷飛龍旗幟當道，紛紛退讓兩旁，讓哨羽衛馬隊先行。

左遷親自督查此次抓捕，確保無一人漏網，回程之上也無任何的風吹草動，逐漸安心。圍剿之時，他沒有避開民眾，就是想借民眾之口，將訊息傳散出去，起到殺一儆百的作用。

每日下午，謝開言照例來文館幫工，文謙匆匆出門一趟，回來告訴她：“小童還記得我朝的尚書令許大人嗎？他也來了汴陵，組織了一批義士，準備救出二皇子。但是不知怎麼走漏了風聲，剛被太子府的左遷殺了。”

謝開言落在畫紙上的筆一顫，暈開了一團墨。“其餘人呢？”

“縣丞以謀逆罪判他們充軍。”

“不殺頭？”

文謙搖頭：“不殺頭。已經出了公告。”

謝開言冷冷道：“太子腳下倒是寬厚。”她想起了哀聲遍野的連城鎮。

文謙又嘆：“整個汴陵現在只剩下你、我、果子三個南翎遺民了，得從長計議，不能冒進哪。再有個閃失，下次遭屠戮的就是我們。”

謝開言沙啞道：“理應如此。許大人太不小心。”提筆的手卻在微微顫抖。

文謙嘆息不止：“小童切莫傷心，許大人死得有價值。這樣一來，汴陵外的南翎人接到風聲，不會輕易動作，至少能保住他們的命。我以後天天守在街頭，看著入城的人，凡是長著像南翎的，我就一定想辦法通知他們，勸他們離開。”

謝開言對著花白頭髮的文謙太傅微微苦笑。

老先生總是這麼善良又樂觀。

小童是謝開言的專用封稱，在她偶爾頂著文館的招牌上僱主家畫圖時，文謙會蘀她梳好頭髮，繫好領結，將她裝扮成一名清秀的小書童，所以這樣喚她。汴陵尚文風，不忌諱小童性別，每家僱主見著她，都能客氣商談，不計較她的沙啞嗓音。

卓王孫留給她的清香玉露丸，她總是將小瓷瓶捏在手裡轉來轉去，不願意服用。昨晚回後院休息時，衛嬤嬤竟然又舀了一瓶一模一樣的藥丸遞給她，告訴她是公子的旨意。

謝開言算了算，至昨晚，果然是第二瓶藥丸吃完的時間。

她在燈下捏著兩個小瓷瓶看半天，長嘆一聲，