的辭別禮品，我怎能不接受？”

他直接將她抱滿懷，摟著不放，在她耳邊低聲說道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我們中間選一個夫婿吧。這是東瀛的風俗，你必須遵守。”

謝開言不得不驚異：“我從來沒聽說過這樣的風俗和道理”

葉沉淵笑道：“吉卜族歷來規矩就是如此，還有，我只想娶一個妻子，分不出多餘心思去對付其他的女人。”

“做你妻子豈不是更慘還需你專心對付”

他罔顧她的掙扎將她圈在懷裡，偷空去親她的臉頰，低聲道：“嫁給我，一切聽你主張，怎樣？”

“不好。”

“那我們再來一次。依照東瀛受禮風俗，你必須選一個夫婿。我比那藤原強上許多，不選我不足以平民憤。”

“”

“我家不講供奉、不辦早禮、不興納妾，只以君妻為大，這諸多的好處，你離了我又去哪裡找？”

“不需找，我留在族裡也很好。”

“我還修了一座園子，放進松鼠白鶴、雪兔灰雁極多珍奇動物，你不想去看看麼？”

謝開言遲疑：“這個看一看倒是好的”

葉沉淵將她轉了個背身，推著她朝林子外走：“那去跟謝七說一聲，說你要隨我走。”

謝開言被他推得走了幾步，疑慮道：“只說做客就可以了吧？不會又中了你的什麼道行吧？”

葉沉淵笑道：“吉卜族的‘做客’就是定親的言下意，你不怕謝七誤會，就直說吧。”

午膳後，謝開言留在茶亭裡對謝七說了說“李葉”的邀請，自然不敢全信他的話，和盤托出她與他的對答。謝七暗自驚異許久，沒想到堂堂華朝太子面對大小姐時，竟然是另一副態勢，與平日的威嚴冷漠大不相同。他想起受刑那晚，葉沉淵不曾皺一下眉說一句軟話，還以為葉沉淵是孤傲入骨，天生落得儲君風儀，哪裡又能料想他處於人後的那一面？

謝七咳了下，持重說道：“那葉李葉既然能為大小姐做這麼多，可見也是真想討得大小姐歡心，大小姐不如嫁過去，多多規勸他行事——”

謝開言截口道：“我為什麼要規勸他行事？他自有族人族規約束。”

謝七嘆口氣：“大小姐就信我一次吧，我謝七總不會虧待你。”更緊要的是葉沉淵曾向他出示過族叔謝飛臨終前的遺書，已將他的大小姐託付給了葉沉淵。

謝開言沉默片刻，才如實說道：“我雖喜歡他，也不及留在族內自在讓我再好好想想”

謝開言閒逛一圈走回屋舍，發覺平日滯留的窗前已有了一道熟悉身影，正在伏案作畫。她心奇，走過去一看，葉沉淵在《海外異志》畫冊上描好了兩幅繡圖，畫著穿繞竹叢的翩翩蝴蝶，恰好是她今日追丟的兩隻樣本粉蝶。

他提筆在一旁作批註：蛺蝶，滕王亭前舞，千金難當價。

謝開言看著他的字跡，再抽出案上描金匣裡的懷紙素箋一比對，不由得怔住了。

葉沉淵坐在椅上細細看她：“我念你兩年，書畫作證，總不能讓你懷疑我提親之事是一時玩笑。既然你不應，我也不強求，畫好這最後一幅圖，我立刻離開，再也不來叨擾你。”說完他就放筆封墨，從容起身。

謝開言急道：“你去哪裡？”

“回家娶親。”

謝開言躊躇而立，又不答話，眉間可見憂色。

他冷淡開口：“你不是嫌我老麼？在我家族原有一條規矩，為年長單身男子造一本朱冊，圈點附近可以婚嫁的良家女，供我們擇選。到遴日吉時，眾多娟秀女子走進紗帳裡繡花煮茶，展現不可多得的才藝，經由家族考查。我們站在竹屏後拿著冊子對人，看上誰了就圈一下。”

謝開言聽得驚奇不已，瞪大了眸子。

葉沉淵捲起她的一本書，充作朱冊端詳一番，再抬頭對她掠上一眼，淡淡說道：“就是這種光景，假如你站在那帳子裡，別人覺得你心性頑劣，不能娶來做妻，自然會提筆抹去你的名字。”

見她驚呆不語，他持書敲敲她的額頭，說道：“聽清楚了麼？”

她回過神道：“怎麼聽著很像我去市集給太郎選媳婦那次付君你沒騙我麼再說，我又什麼時候嫌過你老？”

葉沉淵瞥了謝開言一眼，並不答話，衣袖捲風徑直走向門外。院子裡，空太郎與媳婦各圍住一邊，低頭咬住他的袖子，似乎極為不捨他的離去。謝開言跟出來，看他撥開兩隻大鳥，又不知不覺跟在他身後，一路走到了海崖上。