下午的時候，姚雨屏給秦桑打了一個電話，先閒談了幾句，然後頓了一頓，說：“今天我約了他。”

秦桑打起精神，說道：“那我裝作偶然遇上，去瞧一瞧，到底是怎樣一個人，讓你這樣動心。”

姚雨屏正巴不得，於是說道：“我約了他下午三點在西勝莊，你也來吧，我請你喝咖啡。”

秦桑笑道：“喝咖啡到不必了，將來如果能喝一碗冬瓜湯，我倒是很樂意的。”

姚雨屏雖然是符遠人，卻也有北方的同學，知道喝冬瓜湯是什麼典故，覺得老大不好意思。

秦桑也知道她臉皮薄，不便過分跟她玩笑，於是講話題叉開，最後大家約定下午三點在西勝莊見面，才掛上電話。

到了約定的時間，秦桑換了衣服，讓司機把自己送到西勝莊。

西勝莊座落在符湖邊上，原來是間老字號的中餐酒樓，後來被人盤下來，改成吃西洋大菜的館子，生意一向興隆。現在是下午茶的時間，不是飯點，人還不算多。

秦桑到了之後，看見姚雨屏已經到了，遠遠地對她叫了聲“姐姐”，然後微微紅著臉說：“他還沒來呢。”

秦桑打趣她：“別不是怕羞，所以不肯來了吧。”

姚雨屏說：“我可沒告訴他還約了你在這裡，所以他一定會來的。”

秦桑道：“你這個小機靈鬼，你不告訴他，回頭他來了，你怎麼向我介紹他呢？”

姚雨屏說：“只當作是偶然遇見的樣子，咱們不是早就說好了嗎？再說你替我把一把關，好好瞧瞧這個人到底怎麼樣。”

秦桑說：“那倒是義不容辭。”

當下秦桑叫過茶房來，另挑了一個位置，那個位置雖然在姚雨屏的斜對面，可是正好被一架屏風掩去了一大半，從外面進來的人看不到這裡，坐在裡面的人，卻能看清楚外面。

秦桑點了咖啡，剛剛喝了一半，突然姚雨屏對她遞了個眼色，然後姚雨屏笑吟吟地站起來，說道：“你來了？”

秦桑心裡一直十分好奇，不知道姚雨屏喜歡的是一個什麼樣的人，於是從屏風後面微微轉過臉，向外面瞧了一瞧，這一瞧直如晴天霹靂一般，整個人不由得都怔在那裡。

原來來的並不是別人，正是化名潘健遲的酈望平。

潘健遲也萬萬沒想到在這裡見到她，亦是一怔。

姚雨屏假裝剛剛看見秦桑，笑著打招呼：“哎呀，姐姐你也在這裡，真是巧啊。”

這原是事先她們約好的，秦桑卻覺得這話像是有另一層意思似的，聽得格外刺耳。

她耳朵裡嗡嗡作響，潘健遲卻很快鎮定下來，走向前鞠躬行禮，叫了聲：“少夫人。”

這一聲提醒了秦桑，自己早就嫁坐他人婦，潘健遲現在於姚雨屏兩情相悅，也是應當之事。

秦桑勉強笑了一笑，說道：“不必多禮，原來你約了姚小姐在這裡。”

潘健遲並不多話，只是默然一躬。

秦桑接著說：“你的傷好些了嗎。。。”

潘健遲說：“謝少夫人惦記，已經好多了，再過些日子就可以回去當差了。”

“那也不必著急。。。”秦桑跟他說著話，極力自持，只覺得說不出的吃力。

這種吃力不像別的，好像透不過氣來似的，她以前念過西洋學校，風氣開放，體育課上還有游泳課，第一次下水的時候腳下一滑，幾乎沒頂的感受，正是這樣的難受。

那時候只看見頭頂的一點兒光，可不管伸手怎麼撈，卻再也抓不住任何東西。。。整個人朝水底沉下去。。。沉下去。。。

姚雨屏見她臉色煞白，不由得伸手扶住她的胳膊，問：“姐姐，你不舒服嗎？你的手這樣涼。。。”

秦桑搖了搖頭，強自說：“我沒事。。。”話音未落，卻是眼前一黑，整個人軟軟地倒了下去。

秦桑這一暈，像是昏昏沉沉睡了一覺一般，好像回到從前母親正病著的時候，她守在床前，熬了好幾夜，再也撐不住瞌睡，可是朦朧中看見床上的母親正在翻身，她正要伸手出去，握一握母親的手，卻一下子抓了一個空。她身上滲出涔涔的冷汗，心裡卻漸漸明白過來，母親早就不在了，而自己落在這樣的泥潭裡面，也已經好多年了。

說是好幾年，其實只是短短的三年功夫而已，不過這三年，比半輩子還難熬，所以才覺得是好久好久之前的事情。

包括母親生病、去世，自己出嫁。。。卻原來只是三年前而已。。。