第四十四回 靈符幻影　斬蟒鐵花塢 接木移花　驚狐斑竹澗

話說這間石室沒外間大，除了石床、石几外，還有木製用具，俱是用整段大木刨削而成，質均堅細，表裡平滑，形式尤極古雅。室隅置有爐灶、米臼，當中石案上設文房用具，靠壁兩個大竹書架滿堆書籍。彼時滇、黔兩省雖然地界僻遠，跡接蠻荒，但自太黎段氏建國以來，除了山野蠻人，凡是漢人，多以不能讀書為恥。有明季葉，東林結社，天下從風。越是邊遠的人，因不知就裡，嚮慕愈切，不問家世操甚行業，多愛把子弟送往鄉塾以內去讀兩年。重文之習，深人民間。到了清初，流風仍未盡替。五虎弟兄雖不事文墨，卻都認得幾個字。先以為這裡的書籍，內中必有玄言道經，天書秘冊，夢想窺竊微奧，連飯都不願去做，同往架上翻尋。細一檢視，差不多俱是經史子集之類，連一本道書也沒發現。

正覺奇怪，猛覺腦後鼻息咻咻。四虎習慣山居，常年行獵，一聽便知是虎、豹之類的猛獸。心剛一驚，兩肩已被獸爪抓緊，力量絕大，疼痛徹骨。這一驚真是非同小可，知道猛獸附上肩背，如一回首，正咬頭頸；若和它強掙，已在爪牙之下，更不是法。仗著一身武功，各自運足全力，施展硬功，將身往下一蹲，就地下一滾，脫了獸爪。再一個鯉魚打挺的解數，手足並用，同朝左側空處躥去，翻身躍起，貼壁立定一看，乃是四隻金錢花斑大豹子，並排立定，兩隻最大的竟有黃牛般大小，生相雖是雄壯威猛，神態卻甚安詳，不似要殺人的模樣。四虎的本領，如在平日，再多上十隻八隻，也不會放在心上。一則連經危難，九死一生，如驚弓之鳥，早已氣餒；一則地方狹小，展布不開，手無寸鐵，怎麼抵禦？適才肩上抓這一下，覺出此豹好似具有神力。尤其是生平久經大敵，這麼猛惡大物從後暗襲，上身始知，竟未覺察，斷定不是常物，方才有些膽寒。及見那豹目光註定自己，並不發威前撲，驚魂乍定，忽然想道：“此乃仙人洞府，野豹何敢妄進？再者，一人恰是一豹，數目也巧。莫非此豹乃洞中神獸，仙人有心試探我等心志，有意遣來不成？”

四虎越想越對，便對四豹說道：“我們四個俱蒙清波仙師救來仙府，並非私自擅人。

適見神獸並無見害之意，如不允我四人在此，便請點頭示意，我們便即退往洞外，等仙師和塗小仙童回來，重請安置也可。否則便請神獸暫退，由我四人在此炊飯養息。”說時，那豹各將頭連搖，輕吼了兩聲。四虎見狀，越發心定。見四豹兀自不退，姑試探著往側面走開，豹仍未有些動作。漸漸膽大，一同繞向豹的身後，將臼中的米取了些出來，待尋水煮。大虎郝循偶想起逃時匆迫，架上有兩本書落在地上，未曾放好，便走過去拾起，仍置原處。一眼望到有一本黃絹的書，似是一本道經。手剛伸到書上，四豹倏地同時躍起，齊撲過去，動如飄風，迅捷已極。大虎聞聲駭顧，欲躲不及，竟被撞倒在地上。

幸是大虎武功已臻上乘，如換常人，這一下不死也必帶重傷了。四虎都嚇了一大跳。那豹將人撲倒即止，不特未加傷害，反倒緩步退出。三虎早拼死搶過去，將人扶起，四豹已走出室外。

經這一撲，四虎才恍然大悟，這豹是不願人動室中書籍，意只警戒，並不傷人。便走向門側，探頭往外一看，四隻大豹只剩一隻略小的，面對室門蹲伏在地上。清波上人已然他出，料是洞中所養神獸無疑。回到室內，打算煮些飯吃，一看灶旁，一切用物齊全，只是無水。又不知出洞門戶，水源遠近，沒有仙人吩咐，能否擅出。鑑於連番俱因冒失，幾遭兇險，正在商議，作難欲罷，門外的豹忽又走進。四虎知有靈性，正想問詢。

那豹已走近灶側一口空石缸前，爬牆人立，張開大口，將壁上一塊突出的尖石咬住一扳，石塞拔處，現一小洞，大才二寸，一股甘泉便從洞中流出，直注缸中。水快要滿，又複用嘴銜石，將泉眼塞好，從容搖尾而出。

四虎見豹如此靈異，大為驚奇，忙致了謝，一同用水淘米煮飯。又尋出一塊醃肉，一些鹹菜，一一切煮，少時停當。自從在妖狐那裡各服了一枚薯責，久未進食，妖狐回時已然有些腹飢。又經死裡逃生，受了若干驚恐疲勞，哪能不餓。彼此狼吞虎嚥，胡亂吃了個大飽。仙人師徒均未迴轉，只剩那四隻大豹，不時在外問洞室出進，不再進室窺視。只要不動架上書籍，料無他故。見塗雷所臥石榻甚是寬大，足足可容十人以上，食後人倦，同向榻上躺倒，一覺睡去。

洞室到處長明如晝，也不知睡了多少時候，醒來覺著周身溫暖異常，手觸處毛茸茸的，不禁大驚。睜眼