知道你們是王家老船，有本事先使出來見識見識。我們如撞你們，顯得我們排上欺凌孤兒寡母，要只憑嘴頭旗號，還是乖乖轉舵，把路讓開，等我們過完再走。要不聽好話，我們等上一年也不過去了。”雙方越說越僵。

船上為首的是個十五六歲，頭梳沖天小辮的小孩，橫眉怒目，大聲呼叱，首先開口，勢頗蠻橫。木排上答話的是個中年黑瘦漢子。旁邊木墩上坐著一個鬚髮皆白的短衣瘦矮老頭，手拿一支長竹菸袋，正抽葉子菸，一任眾人吵鬧，直如無聞無見，神態十分安閒。

雙方正吵得熱鬧，木排上瘦漢忽然發怒，罵道：“不知死活的狗崽，想尋死麼？”船上小孩大怒，方欲破口還罵，忽聽後艙有一婦人口音喝道：“小紅官，跟誰個吵架？你娘作黑睡少了覺，正歇晌午，懶得起來。叫我和你說，湖是官家的，船愛怎麼走，就怎麼走，哪個也不用管人家怎麼走法，本來多餘吵這嘴架。人家木頭硬，我們的船也不是紙糊的，各自開船就是，哪有許多話說？”說時由後艙船舷走來一個相貌粗蠢，赤著雙足的中年婦人。

小孩聞言，益發氣盛，大聲答道：“他們大可惡了，明明老遠見我們船到，竟裝沒見一樣，對準我們船頭開來。好話和他講理，反而出口傷人。今天不顯點顏色與他，他不知小爺我貴姓呢。”說罷，伸手便把那頭上所扎小辮解開。說也奇怪，那木排原是頭號木排，木頭又長又大，俱用竹纜蔑條和粗麻制就的巨索層層捆紮，排底尤為堅厚結實，不到地頭用刀斧分解，萬無散裂之理。小孩的手剛剛捋那小辮，木排立即四面軋軋亂響，大有斷裂之勢。排上為首瘦漢見狀，冷笑了一聲，順手拾起一根三寸長釘，手中掐訣，正待發話施為。旁邊木墩上坐的瘦矮老頭低喝了聲：“無須如此。”隨即站起，把手中長旱菸袋往木排邊下磕了兩下，本排上斷裂之聲立住，對面貨船卻兩邊亂晃起來。

這時木排前頭站了好幾個篙工，老頭身形矮小，坐在後面木墩上，被前面人遮住，本身又不起眼，貨船上為首小孩只顧和對頭爭鬧，未曾留意。及至老頭立起，對面排上人往兩側一閃，這才看見，好似想起什事，面色突地大變。口方微噫了一聲，那中年婦人忽把眉頭一皺，搶向前去，強裝笑臉朝老頭道：“向三老爹也出來強管閒事麼？”老頭笑道：“羅老五是我師侄，這排上財東又是我的好友，這閒事怎能不管？我老頭子借大年紀，已然歇手多年，不與人爭了。其實呢，把排路偏開，讓你們一頭，也無相干。

無奈我老頭子年老人懶，來晚了兩天，他們前天在白蓮蕩接到有人尋事的信，便請排師父緊了排。你也知道徘上規矩，任是天王老子，寧可散架，也是不能讓人的了。沒奈何，請你上覆王四大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算讓我老頭子一回，改日我再登門謝罪如何？”

婦人還未答話，那小孩自老頭一出現，立往後艙奔去，跟著同了一個寡婦走了出來。

那寡婦身材婀娜，面板甚白，一雙小腳裹得十分整齊周正，又穿著一身素白。雖然年紀已逾花信，神情蕩逸飛揚，決不似個安分婦人。尤其那一雙黑白分明的大眼睛，目光四射，妖媚之中隱蘊煞氣。剛由船舷上繞過，人還未到跟前，老遠便似嗔似喜地高聲媚笑道：“我說誰個老不死的，吃了熊心豹膽，敢欺寡婦沒人守，撞我王四家船呢，原來還是三老爹呀，這就莫怪了，你這小猴崽子太沒出息了，這也值得大驚小怪的？雖然你爹死了，自來都是人在人情在，欺人寡婦孤兒，那是常事，你也不看一看三老爹是那種混帳人嗎？莫非他老人家還看不出我們這回的船吃水大重，沒法讓人？快滾過去，給他老人家磕上兩個響頭，把你當小輩的過節盡到，他就放你的船過去了。”邊說，邊往前去，右手掐著一個印訣，似在微微連劃。小孩聞言，意似不服。寡婦也扭到船頭，忽改作滿面怒容，俏眼一瞪，怒罵道：“你這小挨刀的，自從你爹死後，我就和你說薑是老的辣，世人講交情的人大少，憑你一個小崽，年歲大小，接不起來，你偏不信，是不是？出門才兩次，便給老孃現世，雞蛋撞上石頭，不認輸服低，想在這裡和人家呆上一世不成？

你這活報應，氣死老孃了。”越說越氣，伸手便抓小孩頭髮。

老頭早看出寡婦假裝數說小孩，鬧鬼暗算，只裝聽她說話，微笑相看，神色不動。

及見她右手要抓小孩頭髮，暗把左手印訣對面揚來，才笑道：“王大娘，我和你夫妻雖無什交往，也算相識多年，雙方無仇無怨。你想替你兒子揚名開碼頭，法子盡多，何苦專向我師徒尋事呢？”一言甫畢，寡婦已把小孩髮辮掀散，口喝：“該死的