玉安蒼白一笑，沒有說話。曹妃看出了她眼底遙遠的戒備，淡然一笑道：“其實，世人都逃不開一個情字，只是為它所吃的苦不一樣罷了。我待字閨中的時候，也曾經在這樣的一個院子住過，並在那裡和一位年輕的勇士一起練過劍，讀過書。”

玉安睜大眼睛，帶著幾分困惑地看著她。

“他是我的奶孃的兒子。為了讓我安心奉召入宮，父親便認了他做義子，遠去邊陲，從了軍。”

“後來呢？”玉安對她的故事產生了興趣。

“後來他繼承了我爺爺的精神，殺敵無數，建功立業，成了戰場上最勇猛的將軍，也成了整個曹家的榮耀。甚至連他的死，也給曹家帶來了無上的光榮。”

她說的竟是曹堅？玉安心裡一顫。她望著曹妃，曹妃的嘴角露出一抹無可奈何的微笑，但神情那麼寧靜，彷彿在講述別人的故事。原來眼前這位錦衣華服的妃子也曾有過辛酸的往事。玉安突然憶起曹妃入宮後清淡出世的樣子，原來是有她自己的緣由的。

“他被所有人奉為英雄，風光大葬，比生前還要尊貴十倍。”她娓娓道來，“可是不過短短時間，他已經被這個世界徹底遺忘了。我不會忘記他，但我也不會再為他而受苦。如今我有你爹爹，有暉兒，還有曹家的每一個人，我想守住他為曹家帶來的榮耀——這是我祭奠他的方式。”她的目光落在玉安身上，懇切而真誠。

“娘娘希望我怎麼做？”玉安動了動嘴皮。

“如果今天晚上曹家進了竊賊，於你於曹家都好，不是嗎？”她微微笑著說。

玉安沒有想便點了點頭。

“曹娘子，”她道，“我想知道官家是否知道此事？”

“來這裡之前我已經差人去福寧殿送信了。”曹妃這麼回答她，“想必官家昨晚又去了清景殿，所以要早上才能得到訊息。”

玉安的嘴角露出一絲笑意，曹妃比她想象的還要聰明。不送信，官家怪罪下來擔待不起；直接送信，曹妃又會失去和她交涉的先機。於是曹妃讓人送信去福寧殿，逗留一陣子再去清景殿，那時官家已然酣夢，清景殿的僕從也定會將送信的人攔在殿門外頭。待官家早上得知訊息，必定是一兩個時辰後的事了。

“曹娘子的用心玉安明白。”她說。

曹妃心裡懸著的石頭落了地。她吩咐冰燕去備些粥飯，又道：“玉安，你是個絕頂聰明的姑娘，如今我們都是一家人了，我希望你好好活著，日後我們互相扶攜，好好地走下去。如今你在宮外，不知一些事。尚明珠幽居太久，已經神志不清了。”

如墮五里霧中，喜怒無常，驚魂不定，服用了過量五石散的人皆會如此。玉安小時候便知道了，尚明珠目前的狀態也正是她親手部署而造成的。

曹妃道：“尚明珠瘋掉，清景殿便是最大的得益者。目前閔淑儀受專寵，又和夏竦及呂夷簡的舊部聯了手，勢力日益鼎盛。如今暉兒一天天長大，機敏可愛，我不想他有五皇子那樣的遭遇。”

“曹娘子的意思是”

“我想和你合作。”她直言不諱。

“蒙娘子看得起，玉安哪有那樣的能耐？”

“公主不要妄自菲薄。官家近日疏離你定然有他的苦衷，事實上他早就離不開你了。”

玉安不置可否地一笑，“縱使如此，玉安又能得到什麼好處？”

曹妃靜靜一笑道：“公主一定日夜都想回到宮裡吧？我願意幫你離開曹家。”看出玉安感到意外，曹妃又道，“我這個侄子生性純良卻資質平平。如果公主喜歡他，定然能輔助曹家蒸蒸日上，如若不喜歡他，這樁婚姻便是一件兩敗俱傷的事。怪只怪當初我沒有鐵下心來阻止，才造就了你們今天的錯誤。”

“可是娘子要怎麼幫我回到宮裡呢？”

“以公主的聰明，還不知道惠姨娘可以發揮多大的作用嗎？”

都是聰慧之人，輕輕點撥便心領神會。曹妃走時，看著進進出出的許承佑道：“你身邊的人真是能幹。那個許承佑若好好栽培，他日定然能有大出息的。”

曹妃走後，玉安又困又乏，不知不覺中便睡著了，醒時已是日上三竿。聽說期間趙禎已經來看過她。因為不忍吵醒她，匆匆見了一面後便離去了。臨走時他從御前軍撥調了諸人來曹家保護公主的安全，並已經下令全城捉拿賊匪。

“官家拉著公主的手，說了好多話，還掉了好多眼淚。”翠兒怯生生地稟告。

“他說什麼了？”

“官家說說他這一年來已經