柳枝撩人心絃，左丘翊很想吻她，卻只是緩緩牽起她的手，輕聲說著：“走，我們回家。”

兩人並肩而行，步履緩慢，像是在走一條永遠也走不完的路。他會永遠牽著她的手，沒有父輩的壓力，也沒有軍令的催促。可是，這樣的時光，好像早已註定，不能長久。

“小姐，小姐，不好啦！”在離家不到百步之遙的地方，葉子一臉慌張地跑來，還差點摔到地上。一見左丘翊在寧芷身邊，葉子欲言又止。

“到底發生了什麼事！”寧芷最見不得說話吞吞吐吐。

“宮裡來人了，是嗎？”左丘翊的話，一旦說出，便是真的，不論他的語氣是否持有疑問。因為，他只說已經肯定的事實。

順著左丘翊的目光，寧芷看到家門前栓著的那匹馬，竟然屬於今日魯莽駕馬的那名士兵！她轉身看向他，那雙天生不擅隱瞞的眼睛，心底已是明瞭：“你知道這是怎麼回事，對不對？”

“難道是真的？”左丘翊一下子就想

到那方木匣，喃喃自語，自知瞞不過寧芷，“帝君命我出行的那一天，宮裡似乎提議”

“提議什麼？”寧芷突然感覺有些寒冷，“你說。”

“宮裡提議為二皇子珩止選妃。”

選妃！為珩止選妃！珩止是痴愚皇子，就算是平縣這樣的小城鎮，也是人盡皆知。寧芷感覺到寒冷，漸漸刺骨，想說些什麼，卻又說不出來，她只能望著左丘翊，卻不知能不能得救。進了辰宮，不論有無選上，此生已是斷送了。

“阿芷”左丘翊的聲音，很少如此無力。

“小姐，你要不要走？”突如其來的一句話，驚醒了所有人。在三人沉默之時，他已牽著兩匹馬出現在他們身後，“小姐，若要走，烏桕願隨左右。”

葉子也反應過來：“烏桕說得對！小姐，若你不想入宮，現在就走吧！”

“我走得了嗎？”這一去，便是一輩子的逃亡，寧芷很清楚。

“不能走！”這三個字，左丘翊說得是堅硬如冰，“阿芷不能走！”

眾人呆立當場，尤其是寧芷，更是冷到麻木。葉子拉過寧芷，擋在前邊：“左丘將軍，你你說什麼？難道你忍心讓小姐”

“我如何忍心，只是”說出這番話，左丘翊的心也不會好受，他是真心愛著寧芷，就算父輩反對，也是義無反顧地愛著，但是眼下，他只能實話實說，“阿芷這一走，便是滅九族的大罪，即使伯父曾經是”

“我不走。”寧芷背過身，毅然而行，一步一步走向家門。

烏桕衝上前去，攔住寧芷：“小姐，你在做什麼！”一邊指責左丘翊，“我烏桕才不管你是什麼將軍，我只知道小姐的心意，她是斷然不想入宮的！若你心裡有半分想著小姐，就不會想不到！”說著就一把拉住寧芷，“我一定會保護小姐，小姐不能入宮！絕對不能！”

“夠了！”寧芷甩開烏桕，快步後退，“翊說得對，我不能連累爹。爹為了我，已經付出太多，若是傷害到他，就算我死，也不會原諒自己！”

說完，寧芷頭也不回地朝家門走去。剛到門口，那士兵就從裡邊出來，一見寧芷就明白了，抬手作禮，恭恭敬敬：“寧小姐，好生歇息，宮裡的人，明日就到。在下告辭。”

寧芷一進門，其餘三人趕忙跟了上去。

在見到父親的一瞬間，寧芷便覺得他蒼老了許多。機關木匣已被開啟，斜躺在地上，而父親則用一雙顫抖的手，捧著一張背繡九龍的黃金錦帛。

“爹，我回來了。”寧芷如是說道，然後突然伸手輕輕一扯，錦帛便入了自己手中，細細看著，是一張選妃的詔令，“爹，我會去的。”

“誰都可以去！唯有你，不能！”寧問荊一手奪過錦帛，死死拽在

手中，“阿芷，爹跟你說，你一定不能去！”

寧芷跪到父親跟前，忍住淚水，“爹，皇令不可違。一旦拒絕，就是滅九族的大罪。況且我一直沒為爹、為寧家做過什麼。這一次，就讓女兒去吧！”

“九族？我寧家只有我寧問荊一人！何懼之有！”寧問荊扶起寧芷，“我寧家先祖無需你做什麼！爹再沒用，也不能讓自己的女兒去送死，你明白嗎！”

寧芷哽咽著，努力擠出一絲笑容：“怎麼會是送死呢？何況女兒還不一定選得上呢。再說了，二皇子不比其他人，嫁了他，也不必陷入那些紛爭。”

“不行就是不行！”寧問荊的態度強硬起來，那種抗拒，已是超脫抗婚的憤怒，眼神裡似乎埋藏了其它的理