了這麼一刻功夫，侍衛便已趕到，將刺客擒下。

刺殺太子，非同小可。先帝令刑部嚴審此人，務要水落石出。初時，那刺客兀自不肯招認。後因熬不過酷刑，終吐了口。原來此人乃是江湖上一個草賊，落難時曾為梅府所救。梅氏因家遭官事，太子不肯出手相救，一直暗恨在心。遂指使了他來刺殺太子，以報其仇。這人又供出梅氏如何將太子府角門鑰匙與他，如何引開巡查之人，並將府內路徑繪成圖紙與他，又稱有往來書信與梅氏與他的銀兩為證。刑部便往他下處搜查，果然如他所言，搜出鑰匙、銀兩、書信等物。又派人往太子府內，搜查梅氏住處，也搜出了一應書信，兩相印證，無可辯解，就要捉拿梅氏歸案。梅氏聽聞此訊，只抱著其時尚不足一歲的二皇子，泣道：“吾兒吾兒，勿忘母恨。吾兒吾兒，必報母仇！”念畢，就觸柱而亡。

梅氏一死，已無對證，只餘那刺客口中之言，又有許多物證，刑部便結了案。梅氏勾結匪類，刺殺太子，本當凌遲。然因其已身死，只在菜市口鞭打一月示眾之後，屍身埋在了一處亂墳崗裡。她母家也被滿門斬首。自此之後，贏烈每逢見著二皇子，必要憶起梅氏臨終之語，心生厭忌，便將二皇子丟與奶母婆子照看，再不過問。倒是那趙氏，因護駕有功，又是皇長子的生母，一路平步青雲，終在贏烈登基後的第五個年頭裡，得封為貴妃，入主長春宮。

穆秋蘭將這故事一氣兒講完，又道：“便是到了如今，趙貴儀背上，也還有一道刀疤哩。”蕭清婉聽畢，默默不語，只在心裡暗忖道：我原先還道是什麼事，沒想到梅氏竟然做下此等大逆不道之舉。死前又說出那樣的話來，怪道皇上一直不喜他。要化解他父子之間的仇怨，絕非易事。但如此一來，我原先的盤算還要再斟酌一二了。也罷，也不指著他一個，如今戰事未起，再看看也好。轉念又道：那梅氏不過一個小小的妾侍，竟有這樣大的膽量？思前想後，竟出起神來。

穆秋蘭見皇后停針不語，娥眉微蹙，便知這事在她心裡存住了，連忙說道：“娘娘切莫將此事放在心上，更不要在皇上跟前提起。此事乃皇上心頭大忌，宮中無人敢提。若是讓皇上知道奴婢學嘴給娘娘聽，奴婢這條命可也就沒了。”

蕭清婉這才回神笑道：“穆姑姑說哪裡話來，這事與本宮也沒甚相干，平白無故的，本宮去觸那黴頭做什麼？不過是久聞二皇子不得皇上喜愛，卻又不明其故，納悶白問問罷了。穆姑姑說了這一陣的話，想必口渴了，壺裡是新燉的茶，姑姑自倒一碗吃。”

穆秋蘭聽皇后如此說來，心中略安，也當真渴了。伸手摸了摸壺，但覺壺身溫溫的，便倒了一碗茶吃了，方才又說道：“娘娘的藥該好了，奴婢瞧瞧去。”說畢，就轉身出去了。蕭清婉聽了這樣的事，已無心做活，將手裡的活計丟在一邊，坐著發怔。

到得晚間，贏烈過來，蕭清婉照舊與他戲謔笑語，絕口不提白日所聞之事。兩個就著燈下看了一回牌，吃過兩壺茶，贏烈仍自歸養心殿歇宿，一夜無話。

時光如梭，白駒過隙，轉瞬便是三月。朝中已選定二皇子贏綿為出訪使者，莫華忠為護衛將軍隨行，又另擇幾人做副使，一行二十餘人出訪本初。

至三月五日，眾人啟程出行，皇帝親率朝中文武百官送其等出城。待出了城門，贏烈與贏綿說了些官面上的話語，贏綿也回了些“必不墮我天朝之威”的話，就上馬出發。至此時，贏烈心中所念，不過是國之大計，局勢安穩，並戰事挑起，如何調兵遣將等事。倒是皇后蕭清婉，在深宮之中，憂心忡忡，那繡花針連戳了好幾次的手指頭。

這日，贏烈自在文淵閣內批閱奏摺，因天氣悶熱，心神不寧，便丟了筆，走到外頭廊上透氣。只少立了片刻，一陣大風颳起，展眼只見東方天際幾朵陰雲飄過，須臾便是烏雲蓋頂，落下一道急雨。但看那雨珠都如豆粒般大，摔打著地面蹦出白點來，院裡種著幾株芭蕉也被打的唰唰作響。少頃，雨過雲收，日頭打從雲後出來，那一株株的綠樹經雨水洗過，更顯得翠綠濃蔭，分外精神。正是涼風過院，雨潤苔青。

贏烈正在廊上納涼，忽有人來報道：“宸妃娘娘押了一太監，前來求見。”他心中起疑，便道：“傳她進來。”又歸入閣內，才待坐下，宸妃便已款款入內，行至御案跟前，口稱臣妾，道了萬福。

贏烈令她起身，問道：“你怎麼忽然走來此間？聽外頭人說，你押了個太監過來，所為何事？”宸妃回道：“今兒宮門下鑰之時，門上侍衛擒住一個小太監，說他不按規矩私自出宮。恰逢臣妾打從那兒過，聽見了，就叫到跟前