大可差人來告知本宮，卻偏生叫兩個宮人將糕轉送過來，擺明是試探本宮。意圖借本宮之手，替她除去心頭大患，本宮倒為什麼要替她做刀子使呢？還是叫蘇修媛紮在她心上，讓她時刻有個顧忌的好。免得她日後狂了起來，倒不好轄制。”一語才畢，又冷笑道：“其實她若當真告與本宮此事原委，本宮還真就非懲處蘇修媛不可。她卻偏生不肯，硬要來試探本宮心意。大概還想試試，本宮到底將她看得有多重。那好啊，敢在本宮面前弄鬼，那就讓她明白，本宮雖要她這孩子，卻也沒那般稀罕！”

穆秋蘭聽皇后口氣不好，便岔了話頭，說道：“蘇修媛怨恨文淑容，也算情理之中。但這黎順容卻又哪裡招惹了她？蘇修媛連她也要算計？”蕭清婉斜睨了她一眼，笑道：“穆姑姑久在內帷，這裡頭的關竅，該當比本宮想的明白才是。黎順容是沒礙著她什麼，可誰讓她有個孩子呢？又素來是個揚風炸毛、狂三詐四的脾氣，那喜怒行動就放在臉上，說起話來又是個道三不著兩的。弄出事兒來，推在她身上，人也都信。皇上又不大喜她，未必肯細查。蘇修媛打的，就是這個主意了。”

二人說著話，外頭忽然傳來一陣月琴響聲，極是悅耳動聽。蕭清婉聽見這動靜，便笑道：“外頭敢是錢美人在彈琴？這聲兒竟都傳到這兒來了。”青鶯出去瞧了瞧，回來道：“是錢美人乘了車，正往養心殿去呢。彈著琴，聲兒都灑了一路了，好似生怕旁人不知道她會彈幾首陳詞濫調，靠著這個爬上了龍床呢。”蕭清婉笑道：“她那可不是陳詞濫調，都是時新的各樣小曲兒。聽聞她還善作詞曲，連填了幾首，皇上都命人拿到教坊去配曲兒唱了呢。又說整個教坊算起來，都沒她唱得好，彈得好。賞雪宴那日，本宮聽著，她那喉嚨就是管玉簫，一手月琴也是罕有人及的，論起來也算是個色藝俱佳的妙人兒了。”青鶯卻啐了一口，頗為不屑道：“都是些下九流的玩意兒，有什麼了不起。”明月在旁插口道：“雲光樓梅園裡，她分明是安心等著的，奴婢就不信了，手帕子好端端的揣在身上，怎麼就被風颳了去，還叫皇上拾著了？這樣奸猾的圈套，皇上倒似是被油蒙了心的。”蕭清婉嘆道：“皇上喜歡她，說這些又有何用。”說著，她杏眼微挑，掃了二人一眼，問道：“你們兩個，今兒怎麼只顧數落起錢美人來？莫非是她得罪了你們？”明月還待說沒有，青鶯卻已按捺不住道：“娘娘不知，承乾宮那綠珠，好不可惡。仗著主子受寵，鎮日在外欺大滅小。前兒奴婢去內侍省要些絲線來，預備娘娘針線活計上要用，就碰上了她。奴婢倒好意與她問好，卻不想她仰著個臉，愛理不理的，嘴裡嗶嗶啵啵說些有的沒的，倒吃奴婢嗆了她幾句。如今想來，當真可氣。”

卻原來，那日青鶯往內侍省去，撞見綠珠。綠珠自謂主子得寵，竟沒理會青鶯。青鶯是皇后身邊有頭臉的大宮女，在後宮行走慣帶風的，哪裡受得了這個。兩個就拌了幾句嘴，那綠珠便說道：“都是一樣給人做奴才罷了，誰比誰更高些？！又擺些什麼譜兒呢？”這話戳了青鶯的心腸，兩個險不打了起來，早是內侍省的內監們攔住了。青鶯便結了這段仇恨在心裡，今兒藉著琴聲說了出來。

蕭清婉聽罷，卻一笑置之，並不理論，只問道：“錢美人打發了那些宮人，卻沒再往內侍省要補人麼？”穆秋蘭回道：“她那兒倒是打發人去說了幾次，都叫夏公公給擋了回去。錢美人雖是氣的要不得，卻也無法可施。”說畢，又道：“這倒也奇了，她缺人使喚，也不來奏稟娘娘，只顧自己硬扛著？”蕭清婉笑道：“她自作主張打發了宮人，哪裡敢再來問本宮要人？她既不來，莫不咱們還上趕著給她送去？她缺人使喚是她自個兒的事兒，與咱們有何相干！”一語未休，她又想起一事，遂問道：“皇上有多久不招人侍寢了？”穆秋蘭道：“大致也有十多天了，這都進臘月了。皇上不來後宮，也不招人過去。”蕭清婉微微頷首，沉聲道：“連著十多天不招人過去，這一開了齋*就先招了錢美人過去。可見皇上待她這份恩寵，倒不容小覷的。”穆秋蘭禁不住便道：“論理，這話不該奴婢說。皇上不來後宮，娘娘也不過去，就打發個人往養心殿瞧瞧也好。只顧這麼等著，哪能成呢？這些日子以來，這六宮妃嬪哪個不是今兒往養心殿送這個，明兒打發人送那個的。不就是希圖在皇上跟前提提自個兒的名兒，好讓皇上多念著些？娘娘倒且是坐得住的。”蕭清婉卻道：“都往養心殿擠，那有什麼可稀罕的？你不去打聽打聽，送進去的東西，有多少是進到皇上嘴裡去的？流水一樣的送東西，報菜名呢？皇上又記得住哪個？皇上不來罷，晚夕倒正好做些活計，姐姐過來也能多坐些