厚，又是久別重逢，此時相見一番寒暄熱絡不在話下。贏綿將其讓到堂上，各分賓主落座，又吩咐家人將收著的上等好茶燉了上來。

二人坐定，各敘別後情形，待問候已畢，司徒仲便說道：“殿下此番遠征，離京將近一年，朝中倒出了一件大事。”贏綿便道：“可是前番皇后產下一子，為皇帝立做儲君一事？”司徒仲頷首笑道：“正是，五皇子雖是嫡出，但年紀委實過幼，生下不過兩天便被立做太子。朝中一些大臣對此事頗有微詞，奈何皇帝執意如此。林霄當眾勸阻，險被降罪撤職，旁人更不敢再勸。卻不知殿下心裡如何作想？”贏綿看了他兩眼，沉吟道：“五皇子是皇后所育，乃為嫡出，立做太子也合乎情理。倒要我如何想法？”司徒仲說道：“殿下如今戰功赫赫，聲名鵲起，軍中威望不低，朝中亦有人慾保舉殿下。前番林相在朝上為皇上斥責，便為此故。殿下若然有意，大可徐徐圖之。畢竟太子年紀尚小，不成氣候。蕭家雖然勢大，卻軍中無人，殿下若要相爭，也不是沒有勝算。”

他這一言未畢，贏綿便即喝斷道：“這話往後不要再提！讓那有心之人聽了去，傳到皇帝耳朵裡，你我可還有命在？！”一句話，斥得司徒仲噤聲不語。贏綿又沉聲說道：“你為我著想，我自然知道。然而如今皇帝正當盛年，年富力強，朝中軍政大事皆在他一人掌握之內。我雖打了幾場勝仗，其實才到哪裡？今日他在殿上封我為襄親王，其用意如何，你不會想不出來罷？”說著，他因就問道：“你不會無端來說此言語，是誰跟你說了什麼？”

司徒仲為他戳中心底真病，不覺面上微紅。原來贏綿返京的前三日，林霄到他府上做客，以如簧巧舌言明其間利害，並許諾倘或贏綿有意角逐帝位，他必鼎力相助。司徒仲聽此話有理，又素來知曉贏綿的心事，兼且為著自家前程著想，便於今日登門來做此說客。

贏綿聽他說了緣由，又緊追問道：“林霄找你，除了這些之外，可還說了什麼？”司徒仲道：“林相言說，太子的倚仗不過就是蕭家，只要除掉皇后等人，二殿下便可取而代之。”贏綿聞說，心內忖道：這廝是要我與婉兒自相殘殺，他卻能從中得到什麼好處？思來想去，卻終究想不透徹。

司徒仲在旁坐著，見他低頭不語，只道他心中煩悶，連忙說道：“殿下不必煩惱，在下回去再不理會林霄便是。”贏綿卻沉吟道：“那卻不必，他再去尋你，你敷衍著他便是。再有什麼說的，讓他來找我。我倒要瞧瞧，他到底打什麼算盤。”司徒仲連聲稱是。兩人說了些閒話，議論了幾句朝政，贏綿命人在堂上擺酒，款待司徒仲。至日西時分，司徒仲方才回府。

打發司徒仲離去，贏綿才歸後頭，那位前文所表的姨娘就上來與他問安見禮。

此女因著贏綿改名為“五兒”，又做了姨娘，府里人不好稱呼，便按著她的姓氏，皆呼她做周姨娘。這週五兒雖是靠著容貌便宜，又趁著贏綿吃醉酒的功夫，爬上了高枝兒。然而因她本有一段聰明，是個伶俐之人，日常端茶倒水，鋪床疊被，伺候的極為周到。贏綿到底也並非什麼寡慾君子，待她也就與別個不同。這位周姨娘在皇子府裡，頗得些臉面。又因贏綿並未娶妻，離京一年之間，府中大小事情皆是這位姨娘打理。今番他返回府邸，周姨娘少不得上來與他綢繆一番，又將這一年來府裡各樣事由一一稟報了。

贏綿聽罷，點頭道：“我不在時，府裡的事情都指著你，你也辛苦了。”週五兒笑道：“奴是殿下的人，為殿下效力都是理所當然，敢說什麼辛苦不辛苦。”贏綿又道：“你再讓底下人，到庫房裡，選上幾匹花樣新鮮吉祥的綾羅綢緞，還有我東海帶回來的那些首飾，一一包好。明兒我要進宮見皇后，好做太子的見面禮的。”週五兒趕忙應下，領著人下到庫裡，搬了許多綢緞出來，二人仔細遴選了一回。又把贏綿所說之物，一一用錦盒盛裝。待諸般妥當，已是更深天氣，贏綿長途跋涉，十分辛苦，就先行睡下了。周姨娘替他收拾行囊等物，便自他隨身的一個褡褳裡頭，翻出了一隻半舊的繡鞋。

她心中疑雲驟起，將那鞋拿到窗前，就著月光看了一回。見那鞋恰剛半叉，甚是小巧，用的是粉面的緞子，繡著臘梅，梅花芯子皆用米珠鑲嵌。雖不甚華貴，卻十分秀美，又很是瘦小。她一時興起，脫了鞋蹬在腳上試了試，竟還十分的緊窄，險些穿不進去，足見做鞋之人雙足纖細。她打量了鞋子一番，只認作是哪個相好的贈與贏綿的，也不以為意，仍替他收在囊裡，便揭了過去。

卻說贏烈散了宴席，便歸到坤寧宮來看孩子。入內便見蕭清婉抱著贏縕在堂上