“姐姐，你勸也沒用，主子連覺遠庵後山的密處都當著吉祥說，可見信任吉祥比我們更多。親疏有別，我們也唯有保證這趟出行別有岔子，盡力吧。”

祝氏沉默半晌，狠狠一夾馬腹，甩了鞭子催馬快走。

車隊很慢，兩人策馬很快跑出了老遠。

“祝姐姐，你那邊，我這邊，沿途無事就在下個路口匯合，有事放響箭。”在一條岔路口，木雲娘和祝氏商量一句，分別撥轉馬頭檢視路況。

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467低階刺殺

冬日的京城郊外沒有什麼景緻可言，多日北風呼嘯之下，連樹枝椏上的最後一片枯葉也掉光了，只剩了灰濛濛光禿禿的樹梢伸向天空，遠看近看都是乾乾巴巴。

若是楊樹柳樹榆樹還都可看，最礙眼的是槐樹。有一種鬼槐，樹幹形狀極其詭異，以匪夷所思的方式盤結交錯，不肯筆直向天，非要七扭八扭地長成令人看一眼就要不舒服老半天的樣子，且在黑色樹皮之上疙疙瘩瘩冒出許多大小瘤體，那模樣，便是在光天化日之下乍然見了，也要讓人心悸老半天。

所以民間總是流傳著關於槐精的傳說，實在是這種樹木本身形狀太駭人，不用成精也能把人嚇個半死。

車隊一路過去，有一個山坳裡就長滿了這種鬼槐。當先策馬經過的祝氏猝不及防，倉促間還以為是一堆鬼怪戳在路邊，著實被嚇了一跳，定睛看去見是一片槐樹林才勉強定住神，卻也不敢再多看，估摸著自己離後頭隊伍足夠遠了，當即快馬趕到下個路口。

木雲娘還沒有到，祝氏在路口等了一會不見人影，放了兩枚袖箭破空鳴響，告訴同伴自己先離開，便兜馬回返。其實這趟出來巡查是假，透氣是真。左近有暗衛巡防探路，根本不需要她和木雲孃親自出來。

迴歸車隊棄馬登車，祝氏在車門邊的小爐子旁邊把身子捂暖才湊近帳子，回稟說前方沒有異常。

吉祥接的話，說了句“有勞祝姑娘”。

祝氏看見另一輛車裡的佛蓮被請進了這輛車，就擺在軟簾跟前。簾子掀起了半邊，露出裡面如瑾腹部高高隆起的側影，祝氏看著佛蓮覺得納罕，“這朵蓮花”

吉祥笑著探出半邊身子，將佛蓮又挪得更靠近軟榻一些，小心翼翼的，然後說，“主子方才小憩，朦朧之中被噩夢驚醒，於是請了佛蓮進來安神，現在果然感覺好多了。”

祝氏賠笑：“寂明大法師加持過的佛寶，自然是管用的。”

只聽簾內如瑾突然開口：“車裡有些悶，將窗子開了透透氣。”

吉祥先端了熱水奉上，“主子先喝水潤潤，嗓子都有點啞了。”然後才將軟榻邊的掛毯摘下一塊，將合緊的車窗略略開啟一些。

從祝氏跪坐的方向，正好可以看見窗外向後倒退的草木，偶爾有幾隻寒鴉從灰藍色的天際掠過，消失在失了青翠只剩土黃的曠野中。有風捲起塵土倒灌進車廂裡，祝氏想提醒孕婦不能受風，張了張嘴，看見簾內主僕二人一動不動的影子，又把已到嘴邊的話嚥了下去。

馬車不快不慢地向前走著，木雲娘也回來了，同樣稟過前方無事之後，就輕手輕腳跪坐在祝氏對面。

祝氏滿懷心事，渾然不覺時間流逝，不知又走了多遠，她覺得車內氣氛太過壓抑，想再次出去藉著探路透透氣。回過神來的時候她發現車廂內已經有些涼意了，總開著窗子透冷風，便是車內有火爐也不抵用。

“彭嫂子，關了窗吧？小心主子受涼。”她終於沒忍住，小聲和吉祥提議。

吉祥並沒有馬上搭腔，祝氏無意間往窗外一看，恰好發現沿途景色眼熟得很。她突然想起正是槐樹林子旁邊的景象，連忙又勸，“馬上要過一片不妥當的林子，小心主子受驚，還是把窗戶關上為好。”

“什麼不妥當？”

一瞬間竟然有三個聲音同時響起。

祝氏冷了一下，才發現是如瑾、吉祥、木雲娘同時與她說話，而且問的都是同一句。

隔著半邊簾子她看不見如瑾的臉，但能清晰看見木雲娘和探身出來的吉祥臉上的嚴肅。吉祥緊緊盯著她，木雲娘也是。

祝氏晃神的工夫，車窗外已經是那片鬼槐林子的景色了，猙獰的樹幹什麼時候看都是駭人，祝氏只好嘆口氣解釋