“沒有沒有！”碧桃忙解釋，“姑娘別誤會，凌先生一切都好，只是”

“只是什麼？”

“只是他一直在那種又髒又亂的地方住著，粗茶淡飯，過得很辛苦。他總是賙濟去看病的人，自己反而有幾次連房錢都交不上他那麼好的醫術，去哪裡坐館不能衣食無憂？偏生要日日於貧民為伍”

碧桃咬了一下唇，低聲說，“姑娘，您說他是不是還惦記著您，所以才故意自苦？”

“不許胡說！”如瑾凝眉，“這樣的話，不要再讓我聽到第二遍。”

“是”

“先生淡泊明志，自有風骨，他那麼坦蕩的人怎會為了一個女子想不開？你在侯府裡雖是下人，可也自幼華服美食，整日生活在內院之中，自然看不到外頭百姓過的日子是什麼樣子。凌先生走南闖北，見識遠遠大於你我，他肯在貧民之中生活定有他的道理，你這般胡亂揣測豈不是看低了他？”

碧桃羞慚低頭：“是奴婢淺薄。”

頭頂林蔭鬱郁，鳴蟬嘶叫，如瑾教訓了一通丫鬟，自己心裡反而有些堵得慌，覺得那蟬聲頗為刺耳。勉強壓住了胸中泛起的不適，無聲嘆口氣，她放柔了聲音，“別怪我說你，是你自己說了不該說的話。凌先生那邊若有捉襟見肘的時候，讓何剛去試試可否幫襯，你卻不能再胡思亂想了。”

“是隻是凌先生他那個人，未必肯要何剛賙濟。”

如瑾又何嘗不明白。末了只道：“你回去吧。我去祖母那裡坐坐就走。”

碧桃行禮告退，如瑾在原地默了一會，舉步朝前。她的手下意識放在腹部，腳步漸漸加快。

炎熱的六月很快過去，更炎熱的七月接踵而來。正是一年之中最熱的時候，如瑾因懷著胎屋子裡卻不能用冰，於是越發難熬。好在今年雨水不少，下過雨之後總能涼快些許。一場雨後，如瑾坐在窗前用並不熟練的針法給未出世的孩子繡肚兜，祝氏穿著木屐淌過水跡未乾的院子，老遠就隔窗笑著喊：“主子快放下針，回頭王爺看見又要心疼！”

如瑾透過輕煙似的紗窗往外看，瞧見祝氏一身枚紅色的細紗褙子異常耀眼，倒讓人忽略了她身後默默跟隨的副手木雲娘。雨後初晴，空氣新鮮，本就讓人心曠神怡，何況又是笑語隨客至。如瑾心情頗好地放了手裡的活，笑著命人引她們進來。

祝氏進屋就從袖子裡掏出幾張紙，鋪開了擺在如瑾坐榻的矮腳桌上，“這次要遣散的人都寫在上頭了，從哪裡來的，要安排到哪裡去，並她們的家身以及在王府裡做什麼都有，主子您過目。”

如瑾打眼一一細瞧。對哪個名字感到陌生問起，旁邊木雲娘就會輕聲解釋這個人的身形樣貌、性子喜好，還能說出此人在府裡幾年來都說過什麼做過什麼要緊的，記憶力非常好，連祝氏都自愧弗如。

這樣看了一遍，如瑾將幾張紙又交還給祝氏：“那就這麼辦吧，你去安排，三天內將她們全都送出府去。”

姬妾、侍女、舞姬樂女等統共三十二名，就是這次要遣散的人。長平王一直在宮裡和內閣忙亂，這些事就全由如瑾安排處理了。王府里人數太多，這次是打著摒棄聲色勵精圖治的旗號往出遣女人，以後還會慢慢遣出男僕甚至內侍，將王府內外徹底梳理一遍。

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399情不自禁

這一次遣出去的人，有故意放出去暗中做事的，就安排在自家田莊或者生意裡，有確實是暗裡的樁子或無用之人，就給銀子徹底打發走，因為人數不少，前前後後分了好幾批，直鬧到七月過半將近八月的時候才安定下來，於是王府裡空出了不少房子，如瑾就把該收攏在一起的人都收攏了，騰出幾個整套的院落空著，任長平王隨意安排使用。

瑣碎的事情不少，如瑾又要照看自己的生意。彭進財把繡鋪開到了第六家，招了幾個新掌櫃看店，雖然規模都不大，也是一筆進項。和