“小姐，別聽她的。”小花兒低聲提醒初塵，“公子都在她手上吃過虧呢。”

身下坐騎對幾個人你來我往平淡無奇的對話毫無耐性，不安分起來，初塵收緊馬韁將它勒住，“我們有什麼好談的嗎？”

“不談怎麼知道沒什麼好談的呢？譬如”薄清揚轉眸一笑，“公子發及地，女兒青絲長；公子裁雲鬢，女兒爭效仿。不妨就談談這位公子，如何？”

初塵心下一凜，小花兒卻湊過來奇怪道：“小姐，她說什麼呀？”

初塵想：這事得怨她。昔年她早聽說渤瀛城中有人將她編進歌謠，但每次小花兒問她謠中的“公子”指的是誰，她總搖著扇子或是手裡的其他什麼什物煞有介事的混她說“是一種好美色的上古兇獸，能化成美麗女子的模樣。它要是留著長髮，就只擄頭髮短的女子，它要是留著短髮，就只擄頭髮長的女子，它要是變幻成男子模樣，女孩子們要都穿上男人的衣服才能避禍驅兇。”——她還記得小花兒聽得那個緊張、興奮又害怕，她在心裡喜得打跌。而本愛漂亮不喜男裝的小花兒被嚇唬之後再沒反感過扮成男孩出門也算是初塵的意外收穫。

“小姐，她要跟你討論渤瀛的神鬼傳說嗎？”小花兒續疑道。

初塵有點自作孽的感覺：小花兒那麼相信她，她多麼不該欺騙她啊！

翻身下馬，將馬鞭扔給小花兒，初塵道：“我去去，讓他們繼續。”

“小姐可”可哥哥說過要離薄清揚等人越遠越好的呀。

從薄清揚手中拿過球，精準地拋到小花兒懷裡，初塵雙腳和腿夾著球杖，拍拍手上浮塵，“你要不想看他們打就先回去。”轉身對薄清揚道，“去湖邊談吧，就我們兩個。”徵詢意見的話卻毫無商量的餘地。

初塵走在前面，薄清揚示意左右等在原地，而後跟上。小花兒不願與舜英、舜華站在一起，下馬牽了兩匹坐騎往回走，心想：她應該去找哥哥。

湖邊，初塵轉身看著薄清揚，問道：“你知道我是誰？”

薄清揚微笑，“渤瀛侯府的千金，小姐傲初塵。”

傾之原不在家，接到訊息趕來花園時已是傍晚，只有初塵一人坐在泛著金紅魚鱗波光的湖邊，手底下一塊兒好好的草坪被拔得光溜溜的。

小花兒剛要開口，傾之卻將右手食指放在唇上做了個噤聲的姿勢。他扶了小花兒的肩膀低聲道：“放心吧，沒事，你先回去，我去問她。”

小花兒看看初塵的背影，又看看哥哥，點點頭：她自然是信他的。

傾之目送小花兒走遠，轉身走到初塵身邊坐下，若無其事道：“怎麼一個人在這裡？”初塵轉頭看他一眼，“沒什麼。”反問道，“怎麼這麼早回來了？”

傾之嘆氣，“你不用瞞我了，是小花兒找我回來的。薄清揚跟你說了什麼？”

“沒什麼。”初塵道。

傾之蹙眉：怎麼可能沒什麼？他轉身正對初塵，扶著她的腿，看著她的眼睛道：“如果她是來跟你炫耀她有了孩子，我保證，以後我們會有很多很多的孩子。”

傾之目光深情，但初塵白他一眼：這事是你保證就能有的嗎？

“誰像你滿腦子就想著孩子，嫌我不能生啊！”初塵佯怒著推他一下，卻想起這是湖邊，忙又拉他回來。傾之順勢轉身坐回初塵身邊，一手將她圈進懷裡。

“她跟你說了什麼？”語氣可不像他的動作那麼溫柔。

天光還亮，初塵忙推開傾之，正了正撞進他懷裡時碰歪的帽子。低頭看著自己的腳尖，避重就輕道：“她說說你跟那個的時候一直喊著我的名字。”

澄清他的忠誠嗎？不需要！“還有呢？”傾之冷聲問，他相信這絕非重點。

“她說她之所以答應季嫵的安排不為別的，只是因為想要個孩子。”

蹙眉：她的目的他不關心，亦難分真假。“還有？”

“還有”初塵望向湖的那一邊，淡淡道，“她對我講了她的身世，我很佩服。她的經歷跟我太不相同，我十幾歲時不知辛酸愁苦，被人寵於掌心，可她不到十歲就挑起家中重擔，為救母親，勇敢決斷。我曾以為我棄名棄姓已算果敢，可跟她相比，我不及。我做出決定時至少是敁敠了得失，也知道以後會走什麼樣的路，而她卻對前途一無所知，不知道那一腳踏下去是刀山火海還是萬丈深淵。”

眉心微動，側頭看著專注地仰望天邊落霞的初塵，傾之道：“有時人是因為無知所以無畏，知道結果而仍義無反顧的人，才是有勇氣，也更加有智慧。”