不知道控告的罪名之輕重。使臣一到，蘇東坡就正式請假，由祖通判代行太守職務。官差到時，正式身穿官袍，足登高靴，站在庭院中，手執箱板，御史臺的兩個士兵分立兩旁，身穿白衣，頭纏黑巾，眼睛裡兇光閃動。太守官街的人慌做一團，不知會有何事發生。蘇東坡不敢出來，與通判商量，通判說躲避朝廷使者也無濟於事，最好還是依法接他。東坡與通判商量應當怎樣出來，因為蘇東坡心想自己既然被控，就不應當穿著官衣出來。祖通判認為他還沒正式被控，他應當以正式官階出現。於是東坡穿上官衣官靴，手執紅板，立於庭中，面向官差而立，祖通判與官衙人員則頭戴小帽，排立於蘇東坡身後。兩個士兵手執御史臺的公文，緊握一個包裹，似乎其中藏有刀劍。官差面目猙獰，默不作聲，氣氛緊張萬分。蘇東坡首先說話。

“臣知多方開罪朝廷，必屬死罪無疑。死不足惜，但請容臣歸與家人一別。”

皇差皇甫遵淡然道：“並不如此嚴重。”

這時通判邁一步向前道：“相信必有公文。”

皇甫遵問：“他是何人？”通判回稟自己的身份。士兵乃正式遞交公文予通判。

開啟一看，原來只是一份普通公文，免去蘇東坡的太守官位傳喚進京而已。皇差要蘇東坡立即啟程。

官差允許蘇東坡出發前，歸看家人。根據蘇東坡在筆記上記載，他到家時，全家正在大哭。蘇東坡向他們笑著說出下面一個故事，安慰他們：在宋真宗時代，皇帝要在林泉之間訪求真正大儒。有人推薦楊樸出來。楊樸實在不願意，但是仍然在護衛之下啟程前往京師，晉見皇帝。

皇帝問道：“我聽說你會作詩？”

楊樸回答道：“臣不會。”他想掩飾自己的才學，他是抵死不願做官的。

皇帝又說：“朋友們送你時，贈給你幾首詩沒有？”

楊樸回答道：“沒有。只有拙荊作了一首。”

皇帝又問：“是什麼詩，可以告訴我嗎？”

於是楊樸把臨行時太大作的詩念出來：

更休落魄貪酒杯，且莫猖狂愛詠詩。

今日捉將官裡去，這回斷送老頭皮。

蘇夫人聽見這首詩，不由得破涕為笑。這故事曾記在蘇東坡的筆記裡，但不知是不是他當時現編的。

家中決定由長子邁陪同前往。王適，他一向充任蘇家的塾師，現在同他弟弟留在家中，後來才偕同蘇東坡全家入京。太守官邸的人全嚇得不知如何是好，個個躲躲藏藏。但是老百姓都出來看太守啟程。根據縣誌記載，老百姓都淚下如雨。官差與士兵的態度與辦事的要求，都蠻橫無禮，後來蘇東坡在上哲宗皇帝書中，說他們逮捕太守猶如捕盜。官衙中只有王氏兄弟和陳師錫設酒筵錢別。

有人說途中蘇東坡曾想自殺。根據他自己給皇帝上的奏章上說，在揚州渡江時，他想跳入江中。但按孔平仲的記載，開船之後不久，船停在太湖上修理船槳時，他想跳水自殺。那天夜裡，月色皎潔，湖上風高浪大。蘇東坡不知道他要判什麼罪，並且怕他的案子會牽連好多朋友。他想把眼一閉跳入水中，反倒省事。等再一想，倘若如此，必給弟弟招致麻煩。在給文彥博的信裡，敘述家裡燒了他大部分與友人的通訊和手稿。家裡人到了安徽宿縣，御史臺又派人搜查他們的行李，找他的詩，書信和別的檔案。有些兵把船包圍起來時，女人和孩子們怕得很，那些兵把他們的東西胡亂扔，就如一般兵士執行勤務時一樣。兵丁走後，女人們氣沖沖的說：“這都是寫書招惹的。他亂寫東西有什麼好處？把人都嚇死了。”然後焚燒他的手稿，後來東坡發現殘存者不過三分之一而已。

蘇東坡是七月二十八日由官家逮捕，八月十八日送進御史臺的皇家監獄。審問期間很長，前後四十幾天。在監裡，那個獄卒心腸非常好，大概知道他是誰，對他十分恭敬，每天晚上給他熱水洗澡，直到現在每晚上洗熱水澡，還是四川人的習慣。

蘇東坡在監獄中，發生了一件有趣的事，結果審問時反倒對他大有益處。他兒子每天到監獄去看他，為父親送飯當然是兒子分內的事。蘇東坡和兒子暗中約好，就是兒子只許送蔬菜和肉食，倘若聽到壞訊息，他才送魚去。有幾天，蘇邁要離開京城到別處去借錢，他把送飯這件事交給朋友辦，但是忘了告訴朋友那件暗號。那朋友送去燻魚，蘇東坡大驚。他心想事情已然惡化，大概凶多吉少了。他和獄卒商量，給弟弟寫了兩首訣別詩，措詞極為悲慘，說他一家十口全賴弟弟照顧，自己的孤魂野鬼獨臥荒山聽雨泣風號。他表示