皇帝輕輕在秀蘭肚子上撫摸，點頭答應：“好好好，我哪也不去，就陪著你們母子。”又跟秀蘭說了一會兒知心話，直到外面來催了，才依依不捨的起身走了。

秀蘭扶著香蓮的手送皇帝出了逸性堂，眼看著他上了御輦離去，才轉身回房。前兩日下了一場雪，雖然沒有存住多少，外面卻很是寒冷，秀蘭步履緩慢，手指著芭蕉叢說：“似乎還有殘雪呢。這樣不會把芭蕉凍爛麼？”

“前日下雪的時候，玉英還去看了看，說是不礙，本來昨日是要把殘雪清了的，可陛下說這樣看著更有趣味，就留著沒有清。”香蓮答道。

秀蘭失笑：“既然他喜歡，留著便是了。”又問：“你們幾個可商議好了明晚吃什麼了？”她早下了令，讓香蓮、雲妝和珍娘帶著宮人們商量明天的年夜飯，她現在不挑食，也沒有心力去想這些，正好皇帝也不在，她就想趁此機會讓宮人們放開了玩樂一回，把這些交給興致勃勃的宮人們去定。

香蓮笑著答道：“可還有得吵呢，一人提一個都覺不夠，偏偏沒有重樣的，奴婢聽了都好生煩惱，難得珍娘姐姐有那個耐心聽她們聒噪。”

說著話已經進了屋子，香蓮和玉枝給秀蘭脫了大氅，又服侍她進西次間去坐下。秀蘭抱著手裡的手爐，笑道：“吵吵鬧鬧才熱鬧，過年麼，就是要這樣。”又叫冬梅：“去看看你雲妝姐姐在做什麼？沒事的話，叫她來給我念書。”

現在身邊的人怕勞累著秀蘭，都攔著不讓她長時間看書，她待著又無趣，偶爾跟宮人們玩個牌或是下個棋，其餘時間就只能叫人唸書給她和肚子裡的娃聽，勉強當胎教了。她身邊識字的宮人也不多，多是由雲妝和珍娘念給她聽，眼下珍娘忙著準備明日過年，她就想叫雲妝來。

雲妝來得很快，一進屋子見了秀蘭，剛行完了禮就笑道：“多虧娘子叫我來，不然我還脫不了身呢！那些小蹄子，非要拉著我和珍娘姐姐給她們評理，玩個牌都要人評理，可真是給她們煩的狠了。”

“怎麼玩牌還要評理？是誰贏了錢不給麼？”到了年下人人臉上都多了幾分喜色，今日皇帝又走了，西苑裡的宮人們都鬆散了許多，沒有當值的就湊在一起玩了起來，秀蘭也不想管束著她們，打算讓大夥都歡歡喜喜的過個年。

雲妝先到熏籠處暖和了一會兒，才到秀蘭身邊去服侍，應道：“可不是！秀姑輸了玉英一吊錢，偏偏賴著不給，玉英要不出來，就來尋珍娘姐姐和我評理，還有那湊熱鬧的跟著攪亂，幸虧得娘子叫了我來。”她伸手拿起放在小几上的一本詩集，“娘子今日還是聽詩麼？”

秀蘭點頭：“我記得昨日是念到崔顥《長幹行》：君家在何處，妾住在橫塘。停船暫借問，或恐是同鄉。我們劉家坳離著長幹裡不遠，那邊兒的採蓮女，歌兒唱得才叫好呢。”

雲妝笑道：“娘子的記性真好。下面這首也是崔顥的，叫做《黃鶴樓》。昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓”她的聲音清脆好聽，讀得抑揚頓挫平仄分明，加上人生得又美，頗有些賞心悅目之感，連秀蘭都有些陶醉。

聽雲妝唸了十餘首詩，秀蘭覺得坐得有些累，加上人漸漸睏倦，眼皮開始打架，就讓雲妝扶著她躺下睡了一覺，醒來的時候天已經黑了。她嫌一個人吃飯無趣，就叫雲妝和香蓮兩個人陪著她吃了一些，吃完又叫她們兩個講些早前在家時過年的趣事，特意問了香蓮家中的情況，香蓮說得不多，大部分事都說不記得了。

秀蘭也沒勉強，又講了自己家裡的事，三個人直聊到了亥時，秀蘭才說困了睡下。

第二日秀蘭叫了珍娘來問她們的年夜飯，得知都安排好了也就沒有多過問，叫把大夥都叫到她這裡來玩牌，她自己不耐煩玩，就在旁邊看著，累了就下地去走走，然後再看著她們笑鬧，一天竟也很快就過去了。

晚間在西次間裡開席，秀蘭帶著珍娘、雲妝和香蓮在榻上安了一桌，地上又另安了一桌給玉英幾個，至於內侍們，秀蘭另打發他們在前面敞廳裡吃飯。

秀蘭有了身孕不能飲酒，就叫雲妝看著宮人們喝，還說：“今日過年，給你們開了戒，趁著這個機會都多喝一些吧。”連香蓮都親自給遞了一杯酒，“你也別看著了，這一年辛苦你了，來，這一杯算是我敬的。”

香蓮忙說不敢，雙手接過來一飲而盡，又被逼不過，和幾個宮人都對飲了一杯，可她想著秀蘭需要人服侍，自己不敢多喝，還是一直竭力保持清醒。

秀蘭在旁看了一會兒熱鬧，不知不覺有些睏倦，叫珍娘服侍她先去歇息，又囑咐宮人們：“不用拘束，你