向粲吃驚地看他，“五弟，你剛剛說什麼？”

向琚衝他溫和一笑，大方直言，“我說，此女美矣。”

“五弟，為兄與你一起長大，可知我最大的心願為何？”向粲眼睛發亮。

向琚知道那不會是什麼正經心願，笑而不答。

“就是聽你說一次哪家姑娘美。”向粲再補充，“真心實意，非應酬，也非君子禮節，更非人云亦云。”

向琚搖頭，“你又知我贊她不是君子之禮？”

“你也看看場合吧。騙得了你自己，騙不了我。這可是他人的葬禮，那姑娘哭得面無人色，姿態狼狽，簡直是我瞧見過她最難堪的樣子，你此時冒出二字——美矣，不是真心才怪。”向粲揚揚得意。

向琚卻收起了笑容。

雪紛紛下，映在幽暗的眸中，錯落混亂。

第66章　寸草不生到茂密森林

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姬氏有祖上留下來的傳統，入殮這日，以素食素酒招待來客。

姬明以侯爺之位下葬，皇帝下旨大辦，相國親主儀式，不是國葬等同國葬。正因為這麼大張旗鼓，姬明生前低調，死後其名其事卻廣為流傳起來，後來還專有人為他著書，名為義真侯傳。雅雅長大後，最喜歡看的書之一，可以倒背如流。

這是後話。

總之，因為葬禮的鄭重，素宴也十分講究。食物不能有鮮豔的喜色，以白黑為主，但凡有別的顏色，也得兌暗或兌淡了，才可以端上來。食物的味道還不能差了，否則招待不了嘴刁的達官貴人。端食物的人也不能隨便，不但要求容貌端正，還必須手腳伶俐，進退有禮，應對客人們的詢問和要求。

采蘩就是其中一個端菜的。這並非姬家看低了她，而是傳統之一。逝者若有女兒，她們必須親手為客人上菜，感謝他們的到來。采蘩身為義女，雅雅又年紀太小，領著一班精挑細選出來的使女們招待客人，這件繁重吃力的事自然而然落在她頭上。既要讓各式各樣的客人們好奇打量，又要將七八十個婢女調派從容，一桌不能忽略，一客不能冷待。

在葬禮前兩日，大夫人秋氏特意招采蘩去了她那兒一回說這事，也不教她怎麼做，只叮嚀不能失禮。一切以姬氏容聲為重，再把客人的名單和選單交給她，讓婢女和小廝們集中起來認了認她的臉，就此了事。

此時。姬府的主母們坐在暖閣裡，透過重重珠簾，看著正堂上有條不紊。各有思量。

秋氏對老夫人道，“我以為采蘩姑娘家中落魄，遇到今日這麼大的場面必定手忙腳亂，想不到卻有些能耐。我聽說，她將婢女們分為十人一隊，二人一小隊，每小隊負責兩桌。實行賞罰制。如果客人沒有抱怨，事後每人一兩紅包。如果客人說招待不周，查證後屬實，罰當月俸。如果故意偷懶，不服她派遣。罰當季俸。如果客人讚賞有加的，紅包之上還能拿二兩賞銀。”

馬氏撇撇嘴，“她當自己已經掌了四房，出手這般大方。怪不得這些丫頭規規矩矩的，原來是貪紅包了。”

歐陽氏卻贊采蘩，“想來采蘩姑娘就防著她們欺新主呢，短短几日也不可能立刻讓她們心服，賞罰分明便是最見效的方法，立竿見影。如此看來。她能將十郎和雅雅安然送返，不止憑運氣，實在是聰明。”

“弟妹說得對，她真聰明，聰明得把四房的銀子當自己的來使。”馬氏將門之後，動腦子說話不是她的長項。

老夫人看了一眼歐陽氏。無視馬氏，對大兒媳婦秋氏道，“你沒說讓她掌理此事是我的意思吧？”

秋氏笑答，“哪能呢？您再三關照過，我自然沒說。不過，老夫人是另有打算了？”

老夫人不承認也不否認。這些天她讓人暗中觀察著采蘩，最初對采蘩狐媚相貌的厭惡之感確實已經轉化。

她不是頑固不化的老糊塗。小兒子小兒媳突然亡故，一個長相妖豔的年輕女子將她最寵愛的兩個孫兒送回來，對姬氏這樣的大族來說，都不會單純獻出感激，而是多多少少會疑心。然而疑心沉澱過後，才能冷靜看人。

姬氏處於前所未有的艱難狀況，四房雖富，但畢竟是兒媳婦的嫁妝，她要是強行接管，在別人眼裡就是欺孤霸產，而且她還是這兩個孤兒的親祖母。再說，鑰兒自他爹孃去後，好似一夜長大，因她擺出不喜歡采蘩的樣子，他同她說話還留心眼，越來越多的時候她瞧不出他的心思。長此以往，那孩子恐怕像別人一樣以為親祖母謀他孃的陪嫁，再難親近了。

想她二十歲當家