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繁花的爹孃是從外地到鳳堯村落戶的，兩人不喜與村民交往，住在離村子十多里地遠的深山，一年到頭也就出來數次，交換些生活必需品。而出生在山裡的繁花因為爹孃的關係，幾乎也是遺世孤僻的。小時候常渴望跟村裡的孩子們玩耍，越大卻躲得越深，等她爹孃去世，她幾乎不踏進村裡一步，只對瀑布那邊的風景和人物好奇又著迷。而即便她到村裡去，也遵照著爹孃的吩咐，將面容遮去大半。

繁花不醜不怪，很美，傾城之色，比采蘩的妖嬈不知高明多少，但都是惹禍的容顏。她爹孃還真是遁世之人，明白紅顏禍水的道理。因此將她保護周到，連閨名都略去，只稱繁丫。然而百密一疏，他們選擇的隱居地離瀑布太近，天真無邪的繁花在那來來往往的眾生中找到了自以為的知音，如飛蛾撲火一般奮不顧身追隨而去，最終釀製了一場悲涼。

采蘩記得離今半年後的夏日，半瘋狀的繁花被帶到採石場。她的罪名是意圖殺夫。她瘋顛，是因為薄情寡義的男人，更是因為在獄中所受的凌辱。後來她的自盡也跟那些遭遇有著最直接的關聯。她說，夜夜夢見那些噁心的臉，不敢入眠，索性死了好。她天天說這樣的話，卻從來沒有真尋過死，導致采蘩不再放上心的時候，秋天的第一片落葉飄落，她也調零了。

采蘩看著眼前這位老人家。繁花總念他是個真正的好人。也是村裡少數跟她說過話的人之一，曾反對她到山外去。又知道她已下定決心後，找了可靠的商客帶她去目的地。

“是啊，一晃眼又入冬了，再晚些日子，下過雪就得封山。繁丫頭，在外頭一切可安好？”說到這兒，李老漢呵呵笑。“我真是年紀大了，總操心這個擔心那個的，看你如今這模樣。想來是過得不錯。”

“挺好的。”繁花一直與村子保持距離，為人冷淡漠然，采蘩裝起來得心應手，“您小孫子也該十一了吧？我記得他臘月裡生辰。這回臨時起意來的，沒能備下什麼禮，昨晚經過鎮上就買了這個，不值多少，您別嫌棄，就圖它吉祥如意的兆頭。”面上絲毫不露情緒，遞過去一個小包。

李老漢開啟一看，是塊挺精緻的小老虎金鎖片，上面寫著長命百歲。

他不由感激，“勞你還記著小子是虎年生的。你和你爹孃一樣，平日雖然深居簡出，卻是極善的人。清明那會兒，我讓大兒到你爹孃墓前祭掃過，此時恐怕有些雜亂了。”

“不妨事，您能想著為他們祭掃，我已感激。”采蘩說得很客氣，任何人都聽出疏淡。

但李老漢的表現又讓人覺得十分自然，“要的，都是一個村的。咱村裡人不多，就是一家子嘛。繁丫頭，你這次回來要住一陣了吧？”

“不，看過爹孃，陪我同行的那些人再瞧瞧瀑布，最遲明日過午就下山了。”采蘩又遞過一錠挺重的銀子，“老村，麻煩您請村裡人準備一頓晚飯。我原本想住瀑布邊的草廬，但入冬後夜裡就不能待人了，還得回村裡來。倒不必煩住的地方，山神廟應該夠了，前年修繕過，又寬敞又能擋寒。”

“好是好，不過這兩天來了幾個收山貨的商客，正住著呢。我看他們人挺爽直，要不我問問看他們能不能和你們擠一晚？你們只管先去觀瀑，再遲一些，回來的路就不好走了。大不了一家住一個，總有睡覺的地方。”李老漢轉身要去山神廟，又回頭道，“繁丫頭，你雖然從小長在山裡，但如今成了遠客，即便才一年也未必記得清道，我叫個人來給你們帶路。”不等采蘩應，他喊了一嗓子大牛，就有個結實的年輕漢子跑出來。

知道有人豎著耳朵，采蘩道，“大牛是村裡最熟悉齊真山的獵戶，有他帶著絕不會迷路。”身後無人聲，往後一看，東葛青雲的臉色難看極了。誰還能懷疑她呢？她自己都快信了自己。

東葛青雲卻不死心，不用腦子說話，“是他熟悉山道，還是你其實不認識路？”

張翼皺起眉頭。都城裡傳得沸揚的謠言，他從來不信。但這一路北上，他親耳聽東葛青雲如何說采蘩的。若不信，就是堂堂北周使節撒謊；若信，那采蘩就一落千丈，將從南陳貴女掉至卑微的奴隸，且必死無疑。說心底話，他偏采蘩。北周強權，東葛青雲仗勢傲慢，讓他看不慣。更何況他和采蘩之間還有一個左拐，那是不見得親近但同為紙匠的脈系相連。而他不想淌這趟渾水，向五郎卻讓他作旁證，不來也得來。當那個村長老漢叫一聲繁丫頭時，他終於能放心。聽了這麼一會兒，確定采蘩就是鳳堯村出來的，偏偏東葛青雲還在那兒無理取鬧，真讓他有點受夠了。

“東