就對造紙突生渴望，真想親身體會一番。

他因為跟祖父母生氣，特意分開坐，和丹大人，還有於良鄰桌。

丹大人當時說了一句話，“莫非她悟了？”

悟了什麼，姬鑰不明，但知必與姐姐水柔般的造紙術有關。他看得呆了，直到西騁那邊出事。

煮料其實一旦生火，除了不時攪拌之外，就是等待。當然，聽著枯燥，對造紙的人來說，在煮料的同時，仍可以做其他事。尤其是采蘩，她充耳不聞外界，動作又定心得很，但一直都忙個不停。

可是西騁熟練操作前半段，很快就顯然有些心不在焉。攪拌時神情恍惚，不攪拌時就發呆，要麼站一會兒坐一會兒，十分難耐的模樣。知道他近況的人都看得出來，那是酒癮上頭，身體不好受了。誰知，令人吃驚的事還在後面。

西騁徒手去端石鍋，立刻燙到。手一鬆，石鍋掉地。不但白費了兩個時辰煮出來的漿液，他的手掌頃刻起水泡，燙傷得厲害。

這是一個對像西騁這樣的人幾乎不可能會犯的失誤，但他犯了，而且這個失誤完全可以讓他當日就輸。

當所有人都這麼以為，甚至相國大人要上前跟西騁確認時，采蘩那邊發生了令人匪夷所思的情形――支撐她石鍋的架子突然倒了。

“無端端地，架子怎麼倒了？”正好說書人也講到這段，有人發問。

“不知道啊，大概是童大姑娘運氣不好。可咱說道這兒，就得誇誇童大姑娘的氣度了。按說西大公子是他自己失誤，且發生在前，應該仍是他輸。但童大姑娘說因為她的煮漿也廢了，比試不能是沒造出一張紙的人贏，所以請求評官們延長當日時限。好嘛，本來童大姑娘可輕鬆獲勝，變成兩人重新再來。”說書人搖頭嘆氣，但語氣一轉，“不過，如此一來，誰敢再說女子柔弱。”

多數人隨之點頭。

“西大公子手上燙傷，就算從頭再來，童大姑娘仍佔了優勢。這麼看，童大姑娘未必輸定了。”又有人說道。

“我不如此以為。童大姑娘的石鍋莫名其妙倒了，這是老天爺不讓她贏。西大公子失誤一次，還能失誤第二次不成？手傷是小，名聲是大。我要是他，這一燙說不定就清醒了。輸給一個女子，他將來還如何立足？再者，比紙之約定下時，聽說那位童大姑娘不會造紙。西大公子便是手傷了，也能贏過她吧。”另有一人湊上話。

姬鑰一邊聽著他們嚷嚷，一邊對采蘩說，“姐姐這回確實運氣差了些，但姐姐如此大度，弟弟也真心佩服。”

采蘩好笑，“都說了我是小心眼，你怎麼不信？那架子是我自己弄折的。”

“g？”姬鑰凸出眼珠。

“我還正愁漿製得不好，可因為有時限也不能重來。千秋紙坊所用石灰與紙官署不同，含雜質較多。我試了三桶，仍沒做到理想。”運氣其實很好，“西大公子一失誤，我趁大家都注意在他那兒，就略動手腳。”

“可你不必那麼做反而能贏啊。”姬鑰傻愣愣說道。

“那可不行，我滿打滿算讓人看到最後的，怎能第一道工序就完了？”

總之，跟什麼大度，巾幗，胸襟，不好意思，一點兒搭不上。

第208章　天子偏心天偏冷

第二日，晴。

比試將進行到成原紙的階段。

采蘩到千秋紙坊時，西騁在前院叫住了她。他雙掌包紮著白布，看似燙得不輕，但面上青髭不見，因酗酒削瘦下去的臉出現了以往沉靜貴傲的神情。

“我為昨日對左大匠的不敬致歉。”他道。

燙傷，也許讓他痛楚了片刻。但就在那片刻，他看到了采蘩的狀態。外行人可能不知，然而他知道，師父也知道。

師父說，他當初特別提拔烏睿進御紙坊，正是因為這種愉悅無我的境界。這樣的境界，能做到的紙匠萬中無一。即便是烏睿，也只讓他看過那麼一回。

師父還說，傳聞中左伯有秘訣留給後世子孫，如果是真的，那麼采蘩和烏睿如此相似的展現，極可能就對秘訣有了一定的掌握，甚至完全領悟。如此一來，此次比試他西騁就算正常發揮，都未必能贏，更何況傷了手。

師父的意思竟然是讓他藉手傷退出。當西騁意識到這點時，幾乎燒成灰燼的心重燃了鬥志。他失去了一生中最重要的人和情感，若連造紙之能都不再，那真成了一無所有。數月前還根本不會造紙的一個女子，他輸給她的話，不僅辱沒了自己，更辱沒了明兒和語妹。

“看來西大公子