“叫華叔鐵貴帶了阿大他們好生跟著，那提盒備下了麼，給阿哥帶些熱燙水－－－－－”

喜哥兒把她拉回來道：“哎喲，慎小子只是去祭祖，你也太操心了！”

“我能不操心麼，他那多大點的人，這麼黑天冷地的去風口上跪著，真不知那麼些老頭折騰甚麼，祭祖就不能晚一些，至少等天大亮了也行呀！”

魯媽端了熱水進來，喜哥兒下了炕，先用熱水抹了臉，又使了點玫瑰胰子，然後把臉洗淨了，秋禾搬了黃楊木的鏡奩出來放在炕几上，喜哥兒自小屜子裡取出茶油膏子來，用銀簪挑了點在手心上，抹開了往臉上拍去，才得空數落潤娘：“你啊，祠堂外頭又不止是跪了咱們慎哥兒一個，還有比他小的呢。”

潤娘也下了炕先拿青鹽漱了口，再接過秋禾倒來的一盞熱水，小口小口的喝著，道：“別人家的孩子我管不著，也不想管。”

喜哥兒搖頭笑嘆道：“你呀！”說著，也漱了口，此時東邊天際方漸次泛白。

正文　三十一、生產

時近正午，周慎才回轉來，雖穿得厚實，小臉還是凍得烏紫，上下牙齒“格格”的直響。潤娘趕緊給他灌了碗熱薑湯下去，又把畚好的火熜放他懷裡，待吃下了熱騰騰的飯菜，周慎的手腳才暖和了起來。吃罷了飯，周慎又得去給長輩們拜年，潤娘雖然心疼他挨凍，可也沒辦法，只好塞給他一個小手熜，鐵貴兩隻手都擰著紅紙包，早等在外頭了，潤娘與易嫂子把周慎送至大門，再三叮囑他別凍著，直至看不見他的影子了，才轉身回去。

主僕二人回到內院，悄靜沒聲，拐到喜哥兒屋裡一看，放著床帳子，只華嬸子守在外邊炕上打理菜蔬，見了潤娘低聲笑道：“昨夜裡熬了一宿，這會都犯了困。”

潤娘按下她的身子道：“嬸子怎麼不去歇著？”

華嬸道：“我們年紀大了，覺也少了，也不覺的困。但是娘子眼睛下頭犯著青，趁這會沒事眯一會去吧。”

潤娘站著，擺頭道：“沒用的，我可沒阿姐那麼好眠，就算再困盹，白日裡也睡不著的。”

她話才說了，忽的隱約聽見裡頭有響動，忙不再說，向華嬸指了指外頭，便同易嫂子出來了，她打發了易嫂子回屋歇著，自己便挑簾進了屋，卻見炕上擺了大半炕的東西，魯媽坐在邊上皺著眉頭，正不知如何收拾。

“媽媽，這做甚麼？”

魯媽見著潤娘，好似見著救星般，拉了她坐下：“娘子，快來瞧瞧，可要再添些甚麼！”

潤娘往炕上一瞧，有幾匹緞子、兩對金稞子、一罈子自家釀的米酒、幾隻荷包並一些南北炒貨、乾貨，潤娘東挑西撿地問道：“媽媽翻這些東西出來做甚麼？”

魯媽給了她一個白眼，道：“明朝初二，娘子總要回門拜年呀。”

潤娘想著要坐近兩個時辰的車就頭痛，何況那個孃家幾乎都跟自己沒有半點關係，前些日子心不甘情不願的被他們訛了一百貫錢去，這會還要叫她提著年禮，上門賠笑臉，實在是做不出。卻又不想當面駁魯媽的回，便摸著自己四個月微突出的肚子，道：“我這身子怕是坐不得那麼久的車吧。”

魯媽道：“就算娘子不親自回門，禮也要到才是呀。若是連禮都沒有，那些親眷們還不曉得怎樣議論娘子呢。”

擱前些日子潤娘定會臉一沉眉一挑，說“管旁人怎麼議論”，可是這幾日她把周恆入宗祠這件事，顛來倒去的想了，若當時是自己在周友清家裡，又會怎樣呢，多半也會把那句“咱們家不出錢，就不讓官人進祠堂”的話問出口，可問出口了又怎樣，人已經說了“你們家今年收了不少租子－－－－－－不想出也沒甚麼－－－－－－”，這話說得多好，她要是不出錢就是捨不得錢，寧可讓自家官人的牌位淋著雨，也捨不得八十貫錢！

至於說還一還價錢，還能還了多少去，真要是還得多，人家又該問了“是錢要緊呀，還是亡夫要緊啊？”

因此潤娘現下學著收起逞強耍狠的性子，聽了魯媽的話，便道：“如此，就麻煩媽媽同大奎明朝走一趟吧。”說了，心裡終究是不舒服，到底把那兩對金稞子收了：“這個留著給別人。”

魯媽道：“這樣太寒磣了些吧！”

“我有禮上門就不錯了，還嫌寒磣！”

魯媽聽了無法，只得把炕上的東西包了收起。

初二一早，打發魯媽、大奎出門後，周慎依舊是去各長輩家裡拜年。因著他們家輩份最小，倒沒有人來給他們拜年，潤娘一個寡婦沒有走親戚的理，因此連著幾日都清