似笑非笑的面容，只覺著虛偽，前不久自己才把他母親給趕出門去，要說他識大禮，來替母親賠禮，總不至於拖到今日。要說他是特意自信安府來看望自己，她可不信，潤娘心裡雖頗是不然，面上卻溫和親切地向他笑道：“勞你掛心了，我一切都好。”

蘇則文聽她口氣冷淡，也訕訕地坐下了，端著茶盅張了幾次嘴，又都把話嚥了回去。潤娘看在眼裡也不做聲只管低頭喝茶，隔了一會，蘇則文耐不住了，道：“上回的事是阿孃糊塗了，阿姐莫放在心上才好。”

潤娘笑道：“哪裡話來，二孃雖行得不對，說到底也是為我好，哪裡就放在心上了。”

蘇則文聽了潤孃的話露出三分喜色，道：“我就說阿姐是個明白人，再不會怨怪阿孃的，阿孃偏是不信，我幾次勸她來走動走動，她倒同阿姐置氣，硬是不肯來。”

潤娘笑了笑沒說話，心裡卻道，蘇陳氏倒有自知之明不敢再登周家的門。不過今朝這個蘇則文大老遠的跑了來，怕是有事相求吧。

“其實上回那事，實在的也怪不得孃親，她在家聽說周家幾個叔伯欺負阿姐，便急得不行，一門心思要給阿姐尋個好親事，說到底也是心疼阿姐，只怪她那急性子把話說僵了，弄得一家人倒生分了。”

“一家人！”潤娘垂首低眉，掩去眸底那一絲冷笑，不知這個孃家大弟還會扯出甚麼噁心人的話來。

“不瞞阿姐說，自父親過世後，家裡的日子便一年不如一年，往年阿姐在家，阿孃還勉強支撐只怕委屈了阿姐，今年阿姐出閣算是辦了件大事，家裡就越發的捉襟見肘了，連冬至那日也都是隨便祭了祭祖便罷。阿姐知道的，父親在時我便同朱家的小娘子定了親，如今三年的孝滿了，今年朱家就催了幾次，因阿姐出閣孃親才硬拖著的，可明年無論如何是不能再拖了，況且明年開春朝廷又開恩科，我也想下場試試，能不能中倒在其次，也算去經歷一番。”

潤娘心裡直冷笑，這個蘇則文看著斯斯文文，真沒想到他的臉皮竟比城牆還厚！你娘怕委屈了我，所以才把我跟魯媽趕到偏院去住，一日三餐都是清湯寡水，一年到頭也就年節下見點葷腥，至於新衣裳那更是做夢，還有那每個月的月例，其實也就一絡錢，都斷了不知多少年了。

我出閣家裡辦了大事，還真是大事啊！我的陪嫁統共也就幾床被褥，並春夏秋冬四套衣服，再就是一支銅火熜。至於首飾莫說金器了，連銀器都沒見著一件。虧得周家老實，換一戶人家還不得把這新娘子給原轎抬回去啊。對了，今朝喜哥兒穿的那件海棠紅的緞面大氅就是她陪嫁的唯一一套冬衣。

而周則文竟能如此睜著眼睛說瞎話，且是侃侃而談從容不迫，也還真是難為他了。

魯媽在旁聽著，按不下心中的火氣，才要開口，潤娘已涼涼地說道：“你說了這麼一大通，不就是想跟我借錢麼！”她心裡是很不願借的，但想想總歸是親弟弟，又是成親又是赴考的，都是大事，他既開了口，多少也意思意思吧。

周則文聽了倒愕愣住了，過得一會笑道：“我也曉得阿姐不容易，要不是家裡實在艱難，也不能跟阿姐開這個口。”

潤娘扯了扯嘴角，意味深長的笑道：“我知道，要不是實在沒法子了，你也不能大老遠的跑來找我。”看著周則文一臉期盼的笑著，她突地話鋒一轉：“可我也實在是有心無力，家裡那些佃戶也欺負咱們孤兒寡婦的，地租子總收不上來－－－－－”話到此處，果見周則文面色登沉，潤娘卻又轉了口氣：“不過既你開了口，我總不能讓你空手而回。”

周則文惟恐潤娘又變了主意，趕緊笑道：“阿姐素來心疼我的，再說了明春我果然中了進士，阿姐對著周家那些老傢伙底氣也足一些，看那些佃戶還敢不敢欺負阿姐了，其實也不用多少錢，有個兩百貫就足夠了！”

“兩百錢！”魯媽驚叫道，連侍立一旁的知盛也驚抬頭看著他，這個大舅爺好大的口氣啊！

潤娘心裡雖是驚了一下，面上卻波瀾不現，穩穩說道：“兩百貫，我倒是有。”

“那是自然。”蘇則文聽得她有，且眼角又睨見她手腕上那一汪翠綠，心想這錢十有八九是能借到的，嘴上便撿好聽的話說：“周家是信安府數一數二的大戶，太翁又做過官，區區兩百錢還能沒有麼。”

“不過－－－－－－”潤娘吃著茶，故意把尾音拖得老長，蘇則文眼巴巴的看著她等下半句，誰想她半天都不做聲，不由著急道：“阿姐有話儘管直說就是了。”

潤娘面上閃過一抹幾不可見得逞的笑意，道：“不過