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“鬧甚麼呢，你們！”知盛上前一步，厲聲喝道。

佃戶們被知盛一喝，只當是潤娘來了登時收聲，然定神細瞧，哪裡有潤孃的身影，復嚷了起來：“東家娘子呢，咱們在這裡吹了半日的冷風，怎麼連見也不見咱們麼！”

佃戶們沒見著潤娘一來失了畏懼，二來也的確是焦急上火，因此知盛同阿大阿二雖連連喝止，佃戶們又哪裡聽他們的。知芳只冷眼瞅著不做聲亦不挪腳，裙裾輕漾直若風拂弱柳。

張婆子縮在知芳後頭，惶恐地看著眼前的混亂，小聲道：“芳姐兒咱們還是先進去吧，那些莊稼人可是沒甚輕重，萬一”她話未說完，身後突地響起一道驚雷：“你們做甚麼呢！”張婆子回頭看時，只見鐵貴、大奎滿臉怒容地趕了出來，他們後頭還跟著跑得氣喘吁吁的秋禾。張婆子不由得擰了眉頭，這秋禾分明是同自己一齊出來的，是甚麼時候跑回去搬救兵的？

佃戶們一見面繃鐵的大奎登時生出幾分心虛來，他們心裡想著，這莽小子連本家的官人都敢打了，何況自己這區區佃農，因而嚷聲漸低了下來，只嘀咕著：“叫了咱們來，人又不見甚麼意思麼！”

朱儒生撥開眾人，好容易擠到前頭來，問著知芳道：“芳姐兒，娘子甚麼時候來呢？”

知芳且不答他，使著阿大阿二推開了眾人，帶著秋禾張婆子進了院子，早有阿大阿二從屋裡搬了桌椅出來放在日頭底下，知芳拉著張婆子坐了，揚起春花般的笑厴向眾佃戶道：“諸位莫要多想，今朝娘子叫諸位可是好事呢。娘子想著咱們家的地多是些山地池塘子，比不得人家種莊稼的，只在秋末收租子就成，咱們家若等到秋末收，帳就難算了，到時候難免生出些口角來，倒不如一季一季的收清了，大家都乾淨。”

知芳此言一出，地上那些佃戶登時議論了起來，知芳也不喝止且由他們嘀咕去，周家這些佃戶正驚疑地咬著耳朵，突又有一個後生領著十來個人走了進來，後生走到張婆子跟前，道：“張媽媽，咱們家的也都來了。”

張婆子素來只跟著孫娘子打理些家務，外頭的事哪裡知道，見只這麼幾個人倒比周家少了一半有餘，便問那後生道：“怎麼才這幾個人呢？”

那後生笑道：“咱們家的佃戶多還是種莊稼的，只他們幾個因租種著山地，咱們才許他每年交些山貨、農貨抵租錢，這會即是商量按季交租，與那些佃戶又沒甚麼相干的。”

周家的佃戶聽著越發疑惑了，議論聲便漸大了起來，張婆子看那些佃戶也只是眼熟，聽後生這麼說便含糊地點了點頭，知芳卻問那後生道：

“這些人租種著甚麼地，地裡又種著些甚麼，你都清楚麼？”

那後生聽問，笑回道：“這事可是要問張伯的。”

知芳聽了後生的話，登生了三分的不悅，她心裡想著，這麼大件事你孫家管事的卻不過來，是看不起這點事，還是想著糊弄咱們呢！只因兩家才剛合了夥，倒不好多說甚麼，況且那張伯又是張婆子的男人，確實不好當著兩家佃戶的面駁了他們的臉面，知芳壓了壓心中不快，向那後生道：“你去瞧瞧，張伯若沒甚大事就請他過來一趟。”

那後生的眸光卻只管瞟向張婆子，張婆子雖沒甚麼主意，心想著若叫了自家男人來，豈不是又把自己晾在一邊了，自己好容易才得辦這麼件大事，豈敢輕易就讓人的，就算是自家男人也是不行的。

“他事情多著呢，去請他可有得等了，倒不如讓佃戶們自己說，等會我回去再跟他對一對也就是了。”

知芳微愕地打量著張婆子，卻在瞬時間換上了笑臉：“到底是媽媽老成些！真是我糊塗了，媽媽都在這兒，還巴巴的去請張伯。”

張婆子也是個實心的，腸子從來不會拐彎的，聽知芳這麼說只當她是真心稱讚自己，原本就生了摺子的老臉笑成了一朵盛開菊花。

“盛小子。”知芳喚了自家兄弟道：“你領了孫家那些佃戶到倒座裡問清楚，再寫一張單子等會交給媽媽帶回去。”

知盛應了，向孫家那幾個佃戶道：“諸位請隨我來吧。”

孫家那些佃戶此時還昏著頭呢，也不知東家為了甚麼叫自己來，只見那後生隨著知盛進屋裡去了，便也都跟了上去。

這會因周家的佃戶都議論都差不多了，院裡倒清靜了許多，佃戶們都焦急地等著知芳開口，偏她只管坐著發呆，眾人等了許久實在熬不住了，便推著朱儒生出來問道：“這按季可怎麼收呢？”

知芳裝做恍然回神的樣子，笑道：“