船一過揚州速度快了起來，經鎮江、常州、無錫直抵蘇州，一路上兩岸的景色不斷變化，往來的船隻也逐漸增多，真不愧是此時中國最富庶的地方，果然人煙稠密。

這蘇州可是名人薈萃的地方，尤其是明代有名的江南四大才子中的祝枝山、唐伯虎、文徵明可都是蘇州人，當然了更有名的自然是蘇州的園林，我心裡打算趁著這次一定要看一看，現代的時候曾經到過一次蘇州，那次匆忙只是走馬觀花的看了獅子林和藕園，最有名的拙政園、留園以及滄浪亭都沒有去過，成為一時遺憾，不想這次有機會見到原始的真容自然是高興。

女人最好熱鬧，何況是這些來自關外和朝鮮的女人，跟本就沒有見到中原的繁華景物，光是在揚州就已經流連忘返，玩得不亦樂乎，到了蘇州就更是如同劉姥姥進大觀園，找不到東西分不清南北。我自己又何嘗不是呢，現代的喧囂和古代的繁華完全不同，各式各樣的商鋪，琳琅滿目的商品讓人目不暇給。更讓人炫目的是街上的行人，這些人中有很多是文人，一看那衣著打扮就知道，只是這些人穿的未免誇張，一個個大紅大紫的，言談舉止也都浮誇，這讓我想起一首詩來：“昨日到城市，歸來淚滿襟，遍身女衣者，盡是讀書人。”這或許是此時江南的真實寫照吧。

見我東張西望，鄧希晨不禁好笑，他家就在江南，於這樣奢華豔麗的衣裝早就見怪不怪了。將我們領到一家酒樓，酒樓的掌櫃連忙上來打招呼道：

“呦，這不是二公子麼，真是好久沒有看到你了，最近您去哪裡了，小的們都經常唸叨著您呢？”顯然那掌櫃的是認識鄧希晨的，臉上堆著諂媚的笑容，看來這鄧希晨在蘇州還是有些名望的，可是他家不是在嘉定麼？我心裡犯嘀咕。

“哦，只是出了趟遠門，不是和你說過了麼，家裡的事情我不再管了，也別叫我什麼二公子。”鄧希晨衝那掌櫃的道，隨後向我說道：

“這個松風閣的魚做的還是不錯了，先生到了蘇州不能不嘗一嘗。既然到了蘇州今日就由我做東來宴請先生和眾位夫人吧。”

“好啊，我就嚐嚐這個松風閣的魚。”我笑著道，那掌櫃的見鄧希晨對我如此尊重，還以為我是什麼富商對我加倍的殷勤，將我們引到了二樓的一個臨街的包間，舉目望去熙熙攘攘的街市盡收眼底。

鄧希晨點了幾道菜，那掌櫃的親自伺候跑上跑下的好不忙活，見我們不解鄧希晨解釋道：

“不瞞眾位，這松風閣是我家的產業之一，前些年家父曾經讓我來打理蘇州的生意，所以在蘇州住了一段時間。只是我生性好動，對這錢財之物又十分反感，沒到一年就放棄經商四處遊學了。”

原來是這樣，真是不明白還有人對錢財之物如此反感，我看你是飽漢子不知餓漢子飢，錢這東西自然是多多益善了。不過也幸好他出來遊學，而且這一遊就游到了朝鮮，要不我哪裡來的這樣的便宜保鏢，我就覺得鄧希晨的家世不一般麼，要不怎麼能還有家將和他到朝鮮呢，於是我問道。

“不知道鄧兄家裡是做什麼生意？”

“沒什麼，鹽商。”鄧希晨淡淡的說道，他全然不在意，我卻吃了一驚，說不出內心中是振顫還是狂喜。在這時代鹽是各行各業中暴利最大的，正所謂“人間百味鹽為上，各行利潤它最高。”沒想到鄧家居然是鹽商，我腦筋不斷亂轉，好你個鄧希晨啊，這麼大的事居然一點都沒有向我透漏過。

鹽，是人們生活中必不可少的因子，更是“開門七件事”中不可缺的一件。俗話說：“人間百味鹽為上”——嘴再刁也沒有聽說過，有誰不吃鹽的。

鹽比黃金貴的說法很實在，在農業經濟時代，在國家宏觀經濟、特別在財政收入中，鹽所佔比重都很大。所以，無論怎樣改朝換代，“鹽”的生產經營都是國家一級壟斷。歷代王朝在賦稅中把鹽計劃單列，專門設有司衙門管理鹽政，當時如果想要合法販鹽，商人必須先向政府取得“鹽引”。每引一號，分前後兩卷，蓋印後從中間分成兩份，後卷給商人的，叫“引紙”——鹽引；前卷存根叫“引根”。商人憑鹽引到鹽場支鹽，又到指定銷鹽區賣鹽。簡單的說“鹽引”就和我國計劃經濟時期的“糧票”、“油票”、“肥皂票”差不多。做一個不甚恰當的類比——明朝，拿著鹽引領鹽；當年，父輩們拿著糧票買糧食，就是這樣的一種關係。鄧家曾祖鄧子龍是明朝水師的將軍，這個水上的漕運還不是由他把持，至少是屬於那種說得上話的，弄些鹽引這樣的“內部股”自然是手到擒來。

“那鄧兄家族的生意一定很龐大吧，鄧兄就這