他收到法師執業管理局的通知，說在第四焚化爐有廢棄物分解員的職缺。第四焚化爐在本國眾多垃圾焚化爐中地位特殊，它是「魔法廢棄物」專用焚化爐，不歸環保局，而是歸魔法院管轄。它焚燒的是些卷軸、護身符，時下流行的魔器等等含有法術能量的物體。這些東西如果由普通焚化爐處理，從物品裡解放出來的能量會造成不可預期的後果，像是在垃圾分類還作得不夠確實的時候，就發生過焚化爐方圓一公里內大多數電燈泡上都出現人臉影子的事件。

璽克看過那些由環保局管轄的普通焚化爐，那些建築都漂亮到讓人忘記這裡是垃圾處理設施。純白或米白色的外牆，淺藍色的玻璃，顏色鮮豔的解說海報，鮮綠的草皮看起來可以讓人上去打滾，在遠處就能看到的主題彩繪煙囪彷佛是遊樂園的標誌。還有利用燃燒垃圾產生的熱能，不受季節影響，整年開放的溫水游泳池。

雖然璽克從來不游泳，不過游泳池聽起來很高階的樣子！

所以當璽克知道這個職缺時，他懷抱相當大的期待。他當時並沒有想到，一個可以允許他花上兩個月時間步行赴任的基層工作，一定有問題。直到他快到了，開始找附近路名的時候才察覺不對勁。

一般來說像這種地標，都會在好幾個路口外就有專屬路牌指向往這裡的路，但是璽克一個也沒看到。當他好不容易找到一個的時候，那個路牌居然是折彎的，顯然是遭人用粗暴的方式拔下來，扔在路邊的垃圾堆上。

等璽克終於走到第四焚化爐前面，眼前所見讓他的心一直往下沉。

門前的柏油路坑坑巴巴，兩邊本來應該要是草皮的地方一根草都沒有，土裡混雜著破爛的塑膠袋和冥紙灰燼，許多地方還蓋著被隨意潑灑的油漆。本來應該是白色的牆壁上滿是水垢和用噴漆寫上的咒罵。

正門的玻璃已經消失了，用一個個展平的紙箱代替，使得重要的門面上出現「雙門魔冰箱」、「老欉柚子」、「省錢快遞」之類的字樣。

璽克抬起頭看那高聳的煙囪，缺乏維護而滿是繡斑，鐵鏽還順著水流給上面的圖案加筆。在走到這麼近的地方之後，璽克終於可以從細節推測出此地的彩繪主題，應該是拿著向日葵穿著可愛洋裝的少女。而他在遠處時不管怎麼看，都覺得那應該是一個手持一團腸子，以淋漓鮮血代替禮服的殭屍。

這種破爛地方什麼時候塌掉都不奇怪，應該說，它早該塌了，現在還沒塌才奇怪。

璽克再不進去，太陽就要下山了。雖然璽克是就業市場最底層，跳樓大拍賣都沒人要的滯銷品，他也不想在一個天花板隨時會砸下來的地方工作。

他低頭看門前，發現有一棵樹精穿著貼有「第四焚化爐」字樣的反光背心，拿著掃把和畚箕，在沒有草的草皮上掃蛋液和蛋殼。由於用掃把對付這種東西缺乏效率，看起來比較像是在地面上打蛋。璽克仔細看了好幾秒，才確定那不是樹精，而是一個非常像樹精的老人。他穿著會導致骨架稜角更明顯的薄衣服，一點肉都沒有的細瘦四肢就像樹枝。全身都是皺皮，尤其是臉部比哈巴狗更皺，眼睛和嘴巴都埋在皮裡了，只剩下細縫。他一面微微發抖一面拖著腳步移動。因為駝背的關係，腦袋高度還不到璽克胸口。

璽克的肚子在叫。他過了好幾個月三餐不繼的日子，「毛茸茸的下水道居民」並不適合用來填肚子。現在是晚餐時間，這個工作包吃包住，璽克決定他至少要吃到一頓飯再走。

「不好意思，我是來報到的廢棄物分解員。」璽克彎腰配合樹精老人的高度。

樹精老人沒有回應，繼續發抖掃地。

璽克把手伸到樹精老人面前，擋在他和掃把中間，揮了兩下，樹精老人還是沒有反應。璽克開始懷疑他看錯了，這既不是老人也不是樹精，而是一棵單純的樹。

但是樹可以穿上背心拿著掃把，卻不可能邊發抖邊緩慢移動。璽克兩手叉腰，思考著要不要直接走進去找別人。

過了十秒，樹精老人突然用力打直背，下巴猛力後縮，作出一個閃避眼前物體的動作，用大約兩秒一個字的慢速大聲說：「西——俗——偶——了。」他把掃把和畚箕隨手一扔，用一種彷佛璽克沒看到也無所謂的隨便姿態對他招招手，走向第四焚化爐園區大門。

璽克提著皮箱跟在樹精老人後面。大廳的狀態比起外面猶有過之而無不及。頭頂上，燈管幾乎都是黑的，破損的隔板垂在半空中。地面瓷磚沒有一塊是完好的，缺角還算正常，多得是整塊不見只剩水泥。管線檢修口的蓋子失蹤了，留下一個洞。