們臉嫩怕羞呢？”田四笑道：“他兩姊妹雖然長得和鮮花一樣，都是男子性情，一向大方隨便，不會害羞，更不會怕什麼兔蛋。只是天氣還早，她們要吃完中飯，先收拾好了傢伙才會來呢。”底下語聲便低，聽不真切。

洪章一聽，對方公然出口罵人，分明自己心意對方業已看破，愧憤交集，怒火中燒，因南洲神色如常，看不出是何心意，希望未絕，只得強忍氣憤，裝不聽見，隨向南洲打聽那人來歷姓名，住在何處。南洲笑答：“這是一位採辦沙金的外路客人，朋友甚多。

別位均已入山，只他一人在此守候，是我店中常客。我們都叫他呂二先生，不知名字。”

洪章為人勢利，知道採沙金的客人非但資本雄厚，多與省城大官有關，有的並還是官家親信，此人又是北京口音，聽說駐防將軍正在收買荒金、犀角、肉桂和各種名香珍珠寶玉，想要進貢，也許此人有關，同時瞥見那人手上還戴著一枚翠玉扳指，顏色碧綠，裡面似有一陣金胎，少說也值三四千銀子，與他所穿衣服全不相稱，越疑心是化裝來此的豪客貴商，自己雖有財勢，到底是個土財主，仗著山高皇帝遠，路又險阻，只要把當地漢土官勾結好便可為所欲為，此人如無來歷，他一外方孤客、出門人，照例不鬥地頭蛇，怎敢這樣放肆，無緣無故，公然挑釁？顧慮一生，氣便餒了幾分，另兩張桌子看人費事，還要現形，心想這兩個美女早晚是我的人，一賭氣，索性就在當地坐定，不再過去。

候到中午，眼看病人陸續走來，南洲業已走入病房，昨日少年農夫也由外走進，對面時眼都未看，自往病房趕進。滿擬二女必來，正在聚精會神，目注外面來路，忽見史萬利約了四人，分成兩起，先後走進，悄問：“你那心上人方才往這裡來，你和她說話沒有？”洪章大驚，方答“未見”，忽聽病房中男女笑語之聲，才知自己注意前面，二女不知如何走法，已由房後繞進，料不投緣，有意躲避，形跡已被看破，不由又氣又急，恨到極點。

三、錯骨分筋　惡武師林中出醜

史萬利引來的兩個本地人，均與南洲相識，準備少時說親，去探口氣。兩個假裝約好來吃飯的客人，都是附近鎮上土豪一流。另外還叫有幾個會點拳棒的打手，準備看清路清和那北方人的面貌，以備洪章出氣、打人之用。

洪章因吃那北方人不透，本是舉棋不定，後因二女有心避他，又和路清那樣親密，北方人更是可惡，上來說話已好些難聽，自己這麵人到之後，又在一旁指桑罵槐，常將田四喊去說些刺心的話，分明有意尋事，暗忖：強龍不鬥地頭蛇，好漢打不過人多，這廝欺人太甚，他孤身在此，這類邊荒之地，官家一向認為化外，便將他殺死，至多費點公文，吵上幾天，日子一多一樣煙消雲散，怕他何來？何況手上帶有這麼珍貴的扳指，下手也還值得。主意打定，殺心又起。悄告萬利，暗令打手準備，為防萬一對方還有同伴，多約幾人相助，等他下山時節，埋伏途中無人之處猛下毒手，能將住處探明，索性連他所有財物一齊搶來更好。萬利也因那枚扳指，動了貪心，把飯吃完，便用暗號引出一人，去往無人之處商計停當，回來告知。洪章假裝回樓照料，先行離去，只等南洲拒絕親事，立時下手。

雲、貴、廣西諸省，靠近邊荒之區，大都各民族雜居，地又廣大，本就鞭長莫及，官府多半無能，專以懷柔敷衍，因循為事，富欺貧，強欺弱，簡直成了公理。好民惡人看出官府無用，人民便有什事，也不為之作主，於是互相勾結，作奸犯科，勢力越養越大。一面想保身家財產，一面想要藉此壓榨善良，欺凌貧苦。各立寨柵土堡，表面是為防禦山人侵掠，遇事好為官府協助，實則仗以橫行。官府又覺山人兇悍，難於歸化，他們好歹都是漢人，平日可做耳目，遇事並可出力相助，常年又有賄賂可得，何樂不為？

因此任其自大，從不過問。便是發生械鬥，弄出事來，殺傷許多人命，只要雙方自行平息，或是大魚把小魚吃掉，受害之家懾於仇敵威勢，不敢告到當官，也是裝不看見，聽其自便。即使苦主鳴冤，也只敷衍一兩堂，有的還令對方出點葬埋費，有的非但不理，並向對方討好，陰謀暗害，隨便加上一個罪名，害死了事。於是每一鎮上都有好些土豪惡霸，比那常時埋伏山口殺人劫財的搶匪還要厲害。這些人簡直成了土皇帝。真個暗無天日，無所不為。洪家便是其中土豪之一。家中照樣設有公堂，養著不少打手。不過乃父以走方郎中起家，又在鎮上開有極大藥材行店，每年生意甚大，各地採買的客人甚多，又是往來要道，不願把惡名聲傳出去。除鎮上收買藥材由他一家