虛，便將為首三四人分別拉往一旁，揹人密汁。

依了何奇，說自己蒙主人多年厚待，在對頭未起身以前，明知不敵，也要守到他來過之後再走，決不能見勢不佳便先起身，但是專保主人，咬牙硬拼終非善策，解鈴還須繫鈴人，最好是由莊主先向符老示意，打消前念，請他代為和解，從此斂跡，才可無事。

洪章自然不願，口頭勉強答應，又和史、朱二人商量，都說現在硬不得。最後二人獻策，先用緩兵之計，照著何奇所說，乘外面無人知道，明日午前先尋南洲，索性向其明言侮過。遇見對頭，不等開口，先打招呼，能夠藉此套攏，化敵為友，再好沒有。便是不行，這類自命英俠的異人，只要對方能夠低頭服輸，暫時決不至於發難，一面卻由朱榴師徒假裝負氣辭走，先往昆明，託他姊姊朱風嬌夫婦多約能手，表面作為是向姓呂的報仇，與主人無干，只能把姓呂的除去，事便十拿九穩，萬一再被人打敗，主人也可無事。但這班人非用重金重禮不能聘到等語。

洪章迷戀二女，加以惡氣難消，當時答應，並許二人好處，不問事情成敗，均有重謝。萬利又說：“憑莊主的身份，就是暫時忍氣，報仇在後，也不能向一個下等人輸這口氣。何況對面鑼鼓，話也難說，最好由我代去。”洪章平日驕狂已慣，忽然要向對頭認錯，自是萬分為難，巴不得有人代去，聞言大喜，再三誇獎，說：“這類知己至交古今少有。”萬利越發得意，立說：“此去必定不亢不卑，把話點到為止，決不能丟莊主的人。”互相吹捧咒罵了一陣，當夜居然無事。

次日一早，洪章推病不出。史、朱二人揹人密計了一陣，朱榴便裝負氣告辭，當眾發話：“我雖不在此地，此仇必報。半年之內必尋姓呂的算賬。這是我個人的事，不與莊主相干。是好漢，等我到時尋他，不必張牙舞爪，先尋別人晦氣。”說完，只帶了一個未受傷的心腹徒弟，僱乘山轎，帶傷起身，因料對方為他所激，決不會打死狗，按照江湖規矩，也是約了人來再見真章，樂得裝骨頭硬，說點狠話，為想使對方知道，表示他對主人的忠心，一出莊門，逢人遍告，罵不絕口，自往昆明趕去不提。

史萬利原和朱榴勾結，想要於中取利，昨夜揹人把話問明，聽出對方厲害，惟恐洪章不善服低，把話說僵，吃了人的眼前虧，還要誤事。知他最愛面子，特意討此差使。

一則中間人可以兩面討好，又因對頭厲害，昨日曾提到他。何奇師徒帶人保護了一夜，雖然無事，以後終是可慮。心想：醜媳婦難免見公婆，柔能克剛，多兇的人，只肯低頭認錯便可無事，何況還有南洲在彼，本鄉本土，決不肯結怨家，照昨日眾人回來所說口氣已可聽出，等朱榴一走，先就當眾埋怨，說這類事，都是他們平日狐假虎威惹出來的，其實莊主本是好人，只要把話說開便可無事。天還亮不多時，老早便往小江樓趕去。

田四早知他不是好人，因奉南洲之命，裝不曉得，笑說：“火還未生，如何客人來得這早？”萬利見對頭未來，正想先說來意。南洲忽然破例早到，竟不等開口，便將萬利喊到房內，笑說：“你的來意我已盡知，我們多年鄉鄰，只有互相照顧，決無惡意。

我先不知呂二先生是位異人，近日方始看出幾分。休說洪家那些教師打手，便是約了人來，再多兩倍，一樣也敵他不過。昨夜路清歸報，說他要尋你二人理論。我想雙方多年鄉土之誼，只不欺人太甚，沒有不了的事。因此連夜尋他，偏又不知住處。後來還是路清今早無心相遇，請到我家再三勸說。他說你們不該倚仗財勢，欺人太甚，說什麼也要鬥鬥這條地頭蛇。不是為了何教師人尚忠厚，能分善惡，投鼠忌器，昨夜他已前去。此人來歷我雖不知，他那武功實是驚人。今早看他指點小女們練功夫，多麼堅硬的山石，被他稍微一拍，立成粉碎。如論年紀，今已八十多歲，看去還是三四十歲光景。我雖見聞不廣，江湖英俠極少相知，但是此老決非常人。貴莊主如能從此收心，遇事放寬一點，以他那大家財，足可安然坐享，否則話便難說。天底下以強凌弱的事決不能久。事貴人為，不在多言。我已把二先生勸好，暫時如無舉動，決不會再尋你們。好在外人不知，真能革面洗心，那是他自己的便宜造化。便是暫時敷衍，假裝學好，打算緩兵一時，暗中命人勾結江湖上的敗類，別具陰謀，想要報復，也全聽他，在未發難以前，休說他還肯服低，便是公然明說叫陣定約，只不發生什事，也不會有人過問。不過朱榴這類兇人，他一個富豪之家，避都還來不及，如何反與親近，自取身敗名裂之禍？就是暫時得勝，也必種下禍根，受害無窮，何況他所認