吧。」

「啊？」

「聽我的。」

「為、為什麼？」

「因為」北冥嘆氣，「其實你是一個很差勁的晌導。」

◇◆◇

流沙並沒在沙漠生活的經驗，他對沙漠的知識大概全是在書本里讀來的。書本以外，實用的生活技能他幾乎一無所知。這一點北冥在上路後不久便發現，只是沒有揭破。

「這樣可以嗎？」流沙叫道。他依北冥指示，在兩塊巨巖之間架起簡陋的營帳。真的很簡陋，只是以釘子把一幅油布的四角固定在岩石上，撐起一片小小的簷蓬。可是躲在下面，擋了日光直接照射，加上通風良好，頓時清涼了不少。

北冥試了試的穩固程度，認可道：「在這兒休息，晚上趕路。」晝伏夜行是應付酷熱沙漠的良方，只有流沙會在每天最熱的時份趕路，而且不眠不休。

沙流沒有抗辯，乖乖平躺在席上，他的身體很累，可是睡不著。

這時，北冥忽然在他身邊坐下，輕輕抬起他的腳。

「怎麼？」嚇了一跳。

「治傷。」北冥臉無表情，摸索著替他清洗傷口。

「你不必這樣做。」流沙厲聲阻止。北冥雖然看不見，但他卻看到自己快要潰爛的腳，形狀甚是骯髒可怖。他並不願意北冥替他料理。

「我高興這樣做。」北冥淡淡地回應他。

「」無言，眼皮微微地發熱。流沙放棄似的癱在地上，心裡很想說，若不能愛他，請不要給他希望。但他不能，他不希望北冥想太多。

「怎麼不作聲？」良久，北冥側著頭輕問。

「我還能說什麼呢。」流沙苦笑，「反倒是你，最近說話流暢多了。這也好，人家不必替你煮開聲茶了。」

「因為你都不說話。」北冥微微一笑。也許因為再沒有掩飾的必要，男人收起了輕浮誇張的臉具，不再喋喋不休，幾乎比自己還要沉默。走了四天路程，若北冥不開口，流沙決不說一句話。終於得回久違了安靜，但這時他才發現，原來自己已經習慣了流沙的聒噪，甚至有點懷念。

「你忽然安靜下來，感覺怪怪的。」

「嘿，你終於迷上我動人的聲音了。好吧，你想聽什麼？江南流傳的鬼狐仙怪故事？還是我給你唱一段？」流沙笑問。

「你的病情。」他一直記掛流沙的病，記得自己答應過替他治療。

流沙愕然，道：「你已經知道了，不是嗎？」若要詳說，必然會提到過去執行任務的細節，他不再提起了那段殺戮的歲月，不想再憶起殺紅了眼睛的感受，尤其在北冥面前。

「那告訴我，你的武功心法。」北冥溫言說。

這要求犯了武林大忌，但流沙不會拒絕他任何要求。

◇◆◇

三日後，二人終於到達目的地。

炎山方圓百里仿若煉獄。地上的沙粒呈暗紅或豔紅色澤，陡峭的山峰有如一柄血紅長劍，筆直插入赤色的大地。在強烈的日光的照射下，深深淺淺的紅色沙丘起伏交織，景象猶如烈焰在血海中騰飛，情境媲美書中描述的阿鼻地獄，讓人心生畏懼。

但流沙沒有害怕，身處半山腰的他也不能退縮。為了腳上的傷已經耽誤了兩天，如今他必須趕在今天之內征服炎山，攀上峰頂，才趕得及汲取百年一遇的聖泉神水。

而事到如今，若再作阻撓止也未免虛假作態