大金粒抱拳說：“謝了！”頭也不回地走了。

朱開山看著大金粒的背影長嘆一聲。

金夫們在緊張地勞作。小金粒眼泡紅腫，湊到朱開山的跟前，小聲地問：“乾爹，我哥不會有事吧？”

朱開山憂心忡忡：“求老天保佑吧。”

突然，小金粒指著遠處喊：“乾爹，你看，土匪又來了！”

遠處，馬隊疾馳而來，揚起一團塵霧。朱開山的臉猛然抽搐，脫口而出：“毀了！”

土匪飆至，一匹馬拖著一個已經看不出模樣的人到了河套。金夫們驚恐地看著土匪，不敢出聲。

土匪頭目勒馬，揚著鞭子吼叫：“都給我看好了，這回可是你們的人吧？”

大夥蜂擁而至，圍觀被拖來的人。

小金粒驚恐地喊了一聲：“哥！”抱住大金粒的屍體撕心裂肺地嚎哭，又猛地躍身而起，撲向土匪，“你們這些鱉犢子，王八蛋！”

朱開山緊緊地抱住小金粒，吼著：“你瘋了！夥計們，把他送回窩子！”

幾個金夫不管小金粒如何掙扎，抱著他回了木屋。

土匪頭目獰笑著：“都給我聽著，這兒方圓幾百裡，你們就是插上翅膀也休想從我的眼皮子底下溜走，要金子不要命的你就來，來一個死一個，這兒的亂葬崗子夠你們埋的，不信就試試！”打了個呼哨，帶著馬隊馳去。

朱開山深夜在酒館買醉。大黑丫頭、老果子站在櫃檯後默默地看著朱開山。

稍頃，大黑丫頭走過來，拿過朱開山的酒杯灌了一大口。朱開山說：“你想喝酒？老果子，再燙一壺，我和老闆娘好好喝一場。”

老果子笑了笑，送酒過來。

大黑丫頭說：“老朱大哥，你都看見了，活蹦亂跳的一個人就這麼踢蹬了，真是叫人寒心呀，都是金子惹的禍啊。”

朱開山說：“哎，人為財死，鳥為食亡，老話一點兒也不假。看開了吧，還是活命要緊呀。”

大黑丫頭嘆息道：“唉，話是這麼說，到時候就由不得人了。我先放個屁撂到這兒，以後還會有人走這條道兒，但願不是你朱大哥！我聽說原來賀老四在這兒做的時候，也經常出這樣的事。”

朱開山也嘆息著說：“原來的事咱不知道，我就知道人活到我這個歲數，只要幹一件傻事，小命沒準就沒了。”

正說著，小金粒來了。朱開山問：“孩子，這麼晚了，你來幹啥？”

小金粒說：“乾爹，你在這兒喝酒我不放心，怕你醉了找不回去，接你呢。”

大黑丫頭說：“老朱大哥，你好福氣呀，認了這麼個知冷知熱的乾兒子。”

朱開山一個勁地點頭：“福氣，福氣。別看孩子小，懂事！真得謝謝這孩子的爹孃。兒子，回去，乾爹真有點醉了，扶著我。”

小金粒答應著，扶起朱開山走出酒館。

回去的路上，夜色清涼，讓白日的暑氣消退了不少。

爺倆一邊走，一邊說著話，小金粒說：“乾爹，你知道我哥為什麼不要命運金出山嗎？”

朱開山搖頭：“不知道。”

小金粒說：“我哥在外邊有個相好的，叫杏兒。”

朱開山問：“哦？啥人家？”

小金粒說：“聽說是個窯子娘們兒，挺浪的，說要跟著哥哥從良，老鴇子放出話了，要我哥拿金子換人。”

朱開山問：“這門親事你娘點頭了？”

小金粒說：“我娘死活不同意，娘叫他好好淘金，他不聽孃的話。他這回就是想把金疙瘩帶出去，打算娶杏兒，我勸他也不聽。”

朱開山說：“那也不用急呀，我都告訴他了，現在不是時候。”

小金粒：“你是不知道，前幾天杏兒託人捎信了，說有個老客要給她從良，哥急眼了，非要出山，這才惹了殺身大禍。”

朱開山長嘆道：“孩子，要記住了，為人一生，要是叫女人牽掛住了，就像掉進大醬缸，再想爬出來就難了！”

4

夏元璋正在巡看著貨架上的物品。

傳傑走上樓來，問：“掌櫃的，您喊我？”

夏元璋笑眯眯地說：“傳傑，今天我閒著有空，給你說說做生意的事。”

傳傑高興地說：“聽掌櫃的教誨。”

夏元璋說：“做咱們貨棧的生意一定要多聽、多看、多學，不斷地積累知識技藝，所謂要活到老學到老，怕的就是不學，學了總不會嫌多。學過的東西可能一