強也能過活。洪書生又是個上進的，在學裡很得先生好評。今年二十，年紀大了些，勝在年紀大懂得疼人。他家父母都是老實的，慣不會耍橫放刁，家下還有個妹妹，也早定了親事，只等著哥哥娶了親就要嫁的。因這洪書生眼界頗高，一般的女子不想娶，才蹉跎至今。

我問了他的要求，也不過盼著將來的妻子知書識禮，能孝敬公婆。你怎麼看？”

她微微笑：“要求不算高。可平常人家的女兒，誰有閒工夫識字讀書？高門第家的女兒又不給配給他，高不成低不就，這才耽誤了吧。”

柳大娘一拍大腿：“可不就是這個理兒！”辨著她的表情：“依我說呢，倒不錯。將來若能中了秀才，可不和近東是一樣的？”

她道：“像孔大哥那般的，卻也沒得幾個。他聰明好學，又難得天分高，光是名氣，怕一般人也趕不上他。”

柳大娘道：“罷也，能識字讀幾年書，就算不錯的了。”

又道：“我想著他人品倒是個不錯的。你也到了該婚配的年紀，早些定下來，娘也放心”

錢多多其實早知柳大娘這一番長話的深意，只是假裝糊塗。如今她放到明面上，卻不好再推，笑道：

“原來娘是為我著想，可真要多謝娘了。”

說著正兒八經的道了個萬福。

柳大娘皺眉：“沒羞沒臊！你見哪家女孩子這麼沒羞沒臊的和大人說起自己的婚事？”

她掩口：“我若是學人家的小娘子，就該羞臊的提起裙角跑回內房，任憑大人發落——可我若是跑了，娘和誰商量去？”

成功將柳氏逗笑。

她眨眨眼，又道：“別家的小娘子跑回了內房，其實都貼在牆角偷聽哩——我卻沒那順風耳！”

柳大娘又氣又笑，輕擰她的嘴巴：“真真是個潑猴”

說笑完了，她正色道：“既然求到媒婆身上，媒婆又說與娘聽，卻是他家有意為之了。”

柳大娘嘆息：“我原也這般想的。說是不介意岳父家的身份，只要識字知書，懂得禮節，孝順長輩就可。難得他們想的周全，可著你的條件造。”

她道：“想來也是奔那假命理來的！”心中把個青龍道長給恨得癢癢。

柳大娘嘆息：“我又何嘗不知，只是看了這許多，也只得他好些。”

錢多多亦是沉默。從前在鄉下不知，跟著柳大娘東奔西走曉得些世事，才明白原來自己從前的想法幼稚且無知。

單立女戶，講來容易，做來艱難。沒得男人支撐門戶，孤兒寡母，多半要受人欺負。哭訴都是無處尋地。柳大娘將這邊的規矩一一講與她聽。

原來她雖跟著親孃，其實婚事人生都由族裡做主。族裡若說要她嫁給個四五十的糟老頭子，她除了逃跑一途，大約也就只能找根繩子將自己吊在房樑上了。好在柳大娘的孃家這些年越發得意，她手頭有錢，認識的人又多，族裡這才不好插手，任她跟著東奔西走。

將來柳大娘過世，她的財產自己一應沒得繼承。

豈止如此。

這些年自己若是一直找不到婆家，所掙的家產，都算在柳大娘身上，將來不是給族裡搶了去，就要被官府收了去。辛辛苦苦大半輩子，到頭來身無分文。她想象冬夜裡自己身著孝服，面對家徒四壁欲哭無淚的場景

打個寒噤。

想了想，道：“不如過繼個弟弟吧。”

柳大娘一愣。

她道：“尋個真心實誠的好孩子，過到爹爹名下，只說繼承香火，免得將來無人祭祀。到時候娘說一句不必族裡負擔這孩子的吃穿嚼裹，叫他跟著姐姐過活，領了來，豈不兩相便宜？”

柳大娘咬牙：“你道我樂意死了沒人祭祀？不過是不想便宜了錢家那起子黑心肝的！他們倒掙著想把兒子送給我養呢，也得我樂意才行！一個個打得好算盤，我能再活幾年？你將來嫁了，剩下的家產我又不甘心便宜了官府，只好送與嗣子，到時候他們親生的父子相認，倒拿著我的錢享福！”

她道：“娘卻也糊塗。難道就沒有個父母雙亡的孩子？”

柳大娘怔住了。

她道：“錢氏乃大族。我從前常聽七奶奶說起，不止咱們錢家村，旁處也有族人，不過是隔了輩的，不親近。大家都不富裕，走動不方便。但每三年一大祭，各處都要來的，七爺和七奶奶平日裡也偶爾和他們有些聯絡。如今娘去求了七爺七奶奶，讓他們開口在族裡為爹尋嗣子。旁的不說，只說不忍心人家骨肉分離，要尋個父母雙