隆起、青筋畢露。他看起來健康不佳，與記憶中過去的他幾乎毫無相似之處，只有他那注目凝視時常用一隻手罩住眼睛的習慣和講話時平穩有節制的男中音依然如故。

他說：“朋友們！我的馳騁宇宙的朋友們！我們久違了。”

塔利亞費羅說：“喲，維裡葉。”

維裡葉看了看他。“你好嗎？”

“挺好。”

“你們兩位呢？”考納斯勉強露出笑容，嘟味著什麼。裡格爾氣沖沖他說：“滿好，維裡葉，怎麼樣？”

“啊，裡格爾，綽號暴躁人，”維裡葉說，“穀神星怎麼樣啊？”

“我動身的時候一切正常。地球怎麼樣啊。”

“你自己可以看嘛，”維裡葉回答，但是臉可繃起來了。

他接著說：“我希望你們三位到會是為了聽我要在後天宣讀的論文而來。”

“你的論文？什麼論文？”塔利亞費羅間道。

“我全寫信告訴你們了。關於質量轉換方法的論文啊。”

裡格爾撇嘴冷笑了一下。“對，你寫了。可你一點兒沒提論文，我也不記得大會的發言名單裡有你。要是上邊有你，我早就注意到了。”

“你說對了，名單裡沒有我，而且我也不準備公佈論文摘要。”

維裡葉臉漲得通紅。塔利亞費羅勸慰他說：“鎮靜點，維裡葉你臉色不大好。”

維裡葉陡地朝他轉過身來，嘴唇都扭歪了，“我的心臟支援得住，謝謝你。”

考納斯說：“聽我說，維裡葉，如果你沒有列入名單，也沒提供摘要，”

“你們聽著。我已經等了十年了。你們都在宇宙空間工作，而我不得不在地球上教書。但是我比你們任何一個，或者比你們加在一起都要強。”

“就算”塔利亞費羅剛想開口說話。

“而且我也不需要你們恩賜什麼。曼德爾親眼目睹的，我想你們總聽說過曼德爾吧。對，他就是大會宇宙航行學部的主席，我給他表演過質量轉換。那個裝置還很粗糙，用了�