名頭，說來不值一哂，也就不在娘娘面前說來見笑了。近日山莊給大水淹了，不得已到宮中暫歇幾日。叨擾之處，還要請娘娘見諒。”他二人你來我往，都是將場面話說得十分圓滑。實則各自隱藏身份，卻又偏要稍許透露，令對方自行揣度。那不管猜出與否，自己總能大賺幾分面子。

沈世韻略一思忖，微笑道：“原來是坐四大家族第二把交椅的夏莊主，本宮久仰大名，今日相逢，方知百聞不如一見，實乃幸甚。聽說四位莊主，於武功造詣均有過人之長。傳言夏先生年過五旬，但在本宮瞧著，也不過而立之年，氣色較之旁人，可更要好得多了。看來您若是有一套獨門絕技，那必然就是返老還童之術了。”原、夏兩家祖上曾有聯姻，便是多年前四城鼎盛之時，原城少主原捷與夏城二小姐夏圓圓這一對俠侶。兩家締親之後，互相幫襯，彼此扶持，均有鼎盛之象。原家自是公認的四城之首，而至於其後的平、夏兩家，排名高下，則是長年紛爭不一，無有定論。因此並無真正的“四大家族第二把交椅”之稱，沈世韻如此說法，自是有心捧場。夏莊主面上愈見喜色，微笑道：“咦，吾輩乃滄海一粟，武林中一無名小卒耳，娘娘怎地知道？不敢請教娘娘封號？”他開口並不自謙，倒像這個第二把交椅，他是坐得名副其實一般。歷來對女子閨名，只能對父母兄弟等最親近之人說知，因此夏莊主也只敢請問一句封號。

沈世韻淡淡一笑，道：“我姓沈，作為七煞至寶的犧牲品之一，聽說過無影山莊沒有？”當年沈傲天兄弟三人建無影山莊，以立足方外，避世隱居為主，因此在江湖中名氣倒也算不得響。但無影山莊遺孤極是出挑，在皇宮中呼風喚雨，更利用手中權柄，在武林間亦造下極大聲勢，當真是無人不知。夏莊主曾與兩方人士多有接觸，自也聽說過這份名頭。一拍腦袋，道：“原來您就是當今聖上最寵愛的韻貴妃娘娘？小老兒倒真是有眼不識泰山。大名鼎鼎的人物，幸會幸會！”沈世韻笑道：“大名鼎鼎是談不上，至多不過是徒有虛名罷了。”夏莊主道：“客氣，客氣。”

兩人相互謙稱幾句，夏莊主又道：“說了這半天，還不知娘娘找我，究竟所為何來？”這一句已是透露出幾分不耐煩之意。沈世韻道：“哦，方才與先生談得投緣，無意中倒將正事忘了。”隨即壓低聲音，道：“請先生借一步說話。”夏莊主自身雖也極好裝神弄鬼，卻看不慣旁人故弄玄虛。沒好氣地隨她走到處僻靜地兒，見巷尾也停了頂轎子，以厚厚的簾幕遮擋著。忍不住又追問道：“娘娘究竟有什麼吩咐？若是本王能夠效勞”沈世韻冷冷道：“同你換一個人。”未等他答話，徑去掀開簾幕，扶出一個面色蒼白，低垂著頭，悶悶不樂的女子，回過身介紹道：“她叫南宮雪，是李盟主的心上人。本宮用她來同平小姐交換，先生以為如何？”

夏莊主一時間真被這一宗古怪的交易弄昏了頭腦，奇道：“這是什麼意思？娘娘知道在下要去哪裡麼？那不是兒戲，我可是正要——”沈世韻接話道：“向七煞聖君進獻祭品。”語氣仍是波瀾不驚。在夏莊主心裡卻無異於投下巨石。聽她一語道破天機，這一回終於不敢怠慢，不由得重新打量起她來。眯起雙眼，道：“娘娘怎麼知道？您究竟是什麼人？”

沈世韻淡淡道：“先生既然聽過本宮名頭，便應知曉，天下事無論大小，都瞞不過我的耳目。至於七煞聖君，我剛才與他當面詳談過。那位平若瑜平小姐，唔，好像還是你的侄女啊？你為了討好他，倒真是狠心滅親。只可惜——實非大義。”夏莊主道：“大義面前，本就該學會取捨。何況若瑜也不是我的嫡親侄女，不過是先祖結拜兄弟的女兒。到了我這一輩，說得好聽些，稱她一聲世侄女，說得難聽些，早已沒什麼關係了。”沈世韻點一點頭，冷笑道：“先生果然劃界分明。但如果本宮現在告訴你，你將平小姐送給他當祭品，他絕不會接受，反而還會大發一頓脾氣，指責你辦事不力呢？南宮雪不僅是他仇家的相好，更是他生平最恨的女人，屢次殺她不成，你若是能將此人獻上給他，才真正是立下了一樁大功勞呢。”

夏莊主冷冷道：“要我怎麼相信你？若瑜到底有什麼不好，竟令他如此嫌棄？他媽的臭小子囂張不死，送祭品給他，還敢挑三揀四！”沈世韻微笑道：“你世侄女好得很，不僅如此，可還大有來頭，七煞聖君不是嫌棄她，而是不敢動她。誰讓她現在是承王爺的妻子？”夏莊主皺眉道：“是，是她死纏爛打，終於如願嫁給當朝王爺，此事我也略有耳聞。但想他公然與天下為敵，不該是屈服於皇權之下的窩囊廢罷？你說的承王爺，那又是什麼玩意兒？”沈世韻道：“承