母命。”心想文麟昔年愛我最深，也最聽話，等他到家，豁出受點嫌疑，當著煌兒，和他明言心意，苦口力勸，也許能夠勸解。好在他師徒親如父子，愛子已然明白事理，只將家人遣走，便可暢所欲言。誰知人非太上，不能忘情，文麟師徒走後，想起他山居清苦，為了愛子脫去危機，親往照護，以前對於丈夫，不特沒有妒念，只管絕望，依舊愛屋及烏，處處盡心盡力，無微不至。自己背棄；日盟，食言改嫁，雖然情出無奈，到底負心，他絲毫不曾見怪。這多年來，休說稍報深情，連口頭上一兩句安慰的話都未說過，越想越覺對他不起，無以自解。

這日正因想起前情，傷心落淚，不料一時疏忽，那本日記遺書被狄大娘無心發現，看出真情，從旁勸解。大娘識字不多，將門之女，人最豪爽，想起狄龍子全仗文麟師徒才有今日，日前又接到簡冰如命人與淑華帶來口信，說龍子、沈煌功力大進，沈煌的病不特無害，並還有大成就，龍子更因天賦異稟，連經高僧神尼傳授心法，將來成就更大，心中喜極，為感文麟恩義，心直口快，勸時，對於淑華頗代文麟不平。淑華越發悲痛，便把心事明言出來。

大娘力言：“這樣下去，雙方只多苦痛，誤人誤己。好在周老師不是那樣人，他無非想和以前一樣，時常與你相見，並無他意。只顧你避嫌疑，他那樣痴心愛你，平日連面都見不到，怎不傷心？你不見他，多好的心也顯不出，如何還能勸解？依我之見，最好等他回來，和親姊弟一樣日常相見，先把氣平下去，然後婉言勸解。有我和兩弟兄在旁，無話不可以談，避什嫌疑？何況還有丈夫遺書，便嫁與他也不相干。

淑華見她感情用事，話太直率，偏向文麟太甚，感激之餘，又好氣又好笑，正想反問：“你還不是無夫而孕，為何守貞不嫁？”大娘氣道：“我以前是和家人鄰里負氣，龍子這個冤孽又太頑皮，丟下，我捨不得，不丟，到了人家一同受罪。最重要是我長得醜，如和二妹一樣溫柔美貌，再遇上週老師這樣天生情種，不等他說，我早先開口了，還等今日麼？”

淑華聞言，也由不得破涕為笑，減了悲懷。

正談說間，忽有傭僕入報，說“大舅老爺陳玉堃前來拜望，說是奉有外老夫人之命。”淑華早就懸念老母近況，玉堃乃他遠房兄長，已有多年不見，忙令請往客廳款待。

見面一談，才知玉堃近年經商兩湖，偶然也來四川辦貨，去年回家，淑華之母老病纏綿，每日思念愛女，曾託玉堃便道接其歸寧，為了經商事忙，無暇繞路；今春又來重慶辦貨，玉堃之子陳耀忽然拿了陳母書信趕來，說是病勢日重，不能久於人世，令淑華念在母女之情，速往訣別送終，詞甚哀痛。並說近年家境日惡，貧病交加，前接女兒來信，有移家回南之意，終日凝盼，有如度歲，語更沉痛。淑華知道玉堃昔年在家頗有惡名，前年母親來信還說，所剩百十畝好田，均被玉堃巧計侵吞了去，怎會託他父子接自己？母親學問甚好，又非親筆，先頗疑慮，後見玉堃年紀已老，衣服華美，舉止神情已大改變，不似昔年那樣強橫惹厭，自稱近年經商十分發達。心想：“他已是個財主，不致數千裡外趕來騙人，母信雖非親筆，前年的信，外人怎會得知？信上所說，完全相符，料是病中無力，命人代寫，又以相隔太遠，無人可託，只好請他代為迎接。”想到這裡，覺著老母病勢定必危險，心緒一亂，沒有仔細查考，和大娘略一商計，便定次日起身。

玉堃便問：“移家之事如何？”淑華為防來人不甚可靠，故意答說：“管田的人已往成都有事，必須等他回來。母親病重，不能久延，只好先去。好在狄大娘是我義姊，管田的周老師是你兄弟好友，煌兒想遊成都，已然同去，剛走兩天，尚無回信。只好等我江南迴來，再作全家南移之計。”初意玉堃雖然年老，人品太壞，前年又曾謀奪老母田產，一面說話，暗中查探對方神色。

不料玉堃老奸巨猾，近年往來川、湘一帶，因聞淑華守著丈夫所留田產，滿門孤弱，存有惡念；來此前三日，早命狗子打探清楚，聞言知道對方懷疑，神色自若，不特沒有往下追問，反說：“長路跋涉，貴重金銀不宜多帶。嬸孃老病須用，我近年頗有盈餘，不妨借用，將來再還。”玉堃隨又談起前年的事：“嬸孃把田賣與旁人，吃了點虧，小人撥弄，又當是我買，還受了一點冤枉。去年經商發財，為爭這口閒氣，已代嬸孃把田贖回。自知少年窮困，行為不滿人意，如今年老發財，凡是昔年說我閒話的人，多加資助。”

淑華信以為真，又見玉堃拿著一串佛珠，時常默唸，心想：“惡人晚年，每知悔過，也許所