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周鴻掀簾子進來，只聽屋裡一片笑聲摻雜著兩個孩子的哭聲，不由得丈二和尚摸不著頭腦：“笑什麼呢？”兩個孩子哭成這樣，妻子和三嬸孃怎麼只顧著笑？

週三太太笑得眼淚都出來，見侄兒回來，便抱了寶哥兒笑道：“想來你三叔也快回來了，我且回去了。”有眼色些，莫礙著侄兒跟侄媳婦親熱。

“嬸孃給寶哥兒包嚴實些，莫帶著眼淚叫風吹了臉。”顧嫣然也笑得不輕，起身送了週三太太出去才轉回來，見周鴻已經脫了外衣烘熱了手，將元哥兒抱在懷裡哄著了。他如今抱孩子的姿勢熟練了許多，元哥兒一到他懷裡就發現他腰上垂了個綠綠的東西，於是只顧得去拽那個，也就忘記了哭。

“不是說衙門過午就封印了麼，怎的這時候才回來？”顧嫣然把玉佩從元哥兒手裡拉出來，叫丹青，“拿熱帕子來把這玉佩擦乾淨了。”元哥兒現在能拽得動的東西都要往嘴裡塞，若不是他還不會爬，顧嫣然更要防著了。

周鴻拎著玉佩逗兒子，順口將旨意說了出來，倒把顧嫣然嚇了一跳：“皇上這時候發這道旨意，這不是——”成心叫人過不好這個年麼？

周鴻乾咳一聲，表示自己明白妻子的意思了：“皇上的旨意，是說因為晉親王爵位最尊，才讓他去代祭的。”

這純粹是託詞。顧嫣然心裡暗暗地說了一句。縱然她這樣婦道人家也知道，太廟那是什麼地方，除了皇帝，就只有太子能去代祭。皇帝這道旨意，雖然聽起來合情合理，但誰又會相信呢？

“陛下也算是顧及齊王的臉面了。”周鴻搖搖頭。齊王得了皇帝這些年的寵愛，如今忽然又不能立為太子，心裡臉上只怕都過不去。皇帝先以救駕有功提了晉王的爵位，再以爵位最尊讓晉王代祭太廟，如此緩緩為之，到最後晉王立儲順理成章，齊王也有臉面——太子不過是有救駕之功罷了。

“到底是自己的兒子，還是盼著都保全了的好。”顧嫣然自打生了元哥兒，就覺得自己心裡軟得一灘水似的，想來世上父母亦都是如此，“更何況齊王殿下是陛下寵愛的兒子，自然更捨不得。”

周鴻淡淡笑了笑：“只怕齊王未必理會得了陛下這一番好意。正因他得寵，才會將儲位視為自己囊中之物，如今被晉王奪了，心裡怎能服氣？”

顧嫣然想了想，看屋中沒別人，才低聲道：“這也是陛下自己從前有些欠妥當。晉王殿下並非不賢，中宮嫡出，自該承繼大統。若早定了儲位，再將齊王分封出去，便未必有今日這般麻煩。”

自來江山傳遞，立嫡，立長，立賢。為何這立嫡立長排在最前邊？一則是正統，二則也是因嫡長最為清楚明白。若說立賢，則各人眼光不同，眾說紛紜，唯有說到嫡長，那是一目瞭然之事，便難起紛爭。若是亂世，說不得什麼，但如今太平盛世，只消晉王不是昏庸紈絝之輩，立他為儲，乃是最穩當的。穩則不亂，不亂，便不生事。

周鴻嘆了口氣，並沒批評妻子之言大逆不道：“人心總有偏頗，十個指頭伸出來還有長短，陛下再英明，也難保一碗水就端得平——何況德妃得寵”人心本就是偏的，並沒見哪個長在胸膛正中。即如平南侯府，還不是因周勵有心於沈青芸，無意於齊氏，才鬧出後頭這麼許多事情來麼？皇帝再英明神武，還不是個人，也難保在兒女私情上就不糊塗。只如今總算是清醒過來了，倒還好呢。

“如今只盼齊王莫要生事就好了”顧嫣然自己其實也不怎麼抱希望。任是誰，眼看著近在咫尺的東西要被別人拿走，怕是心裡也放不下吧。

周鴻想了想：“若不然，你帶著元哥兒去福州看看岳母？”真要齊王不甘心，京城便不安生，不如將妻兒打發出去，遠遠避開。

“這可不成！”顧嫣然立刻反對，“我怎能讓你一人在京城！何況元哥兒還小，也走不得遠路。”

“也罷。”周鴻看看懷裡軟軟的兒子，也覺得叫他千里迢迢跑到福州去簡直是受罪，心裡捨不得，“待元哥兒大些，看看情勢再說。”

雖說一道旨意攪得京城裡暗流洶湧，但表面上看來，倒還是一派祥和之氣，就有個把件小事，也被過年這熱鬧掩蓋過去了。

除夕夜裡，因趙氏太夫人執意要求，三房依舊還是聚在南園裡吃團圓宴的。

顧嫣然抱了元哥兒進去，便見二房已經到了。周