是人非，李妹妹如今可還好？”習氏開口問道。

“多謝習姐姐掛懷，勞公主費心照料，奴一切安好。”

李氏抬頭看了一眼習氏，這位世家貴女，仍和以前一般，容貌上沒有太大變化，精心的保養加之恰如其分的妝容，讓她那張原本只是堪稱清秀的臉上幾乎看不出歲月的痕跡。按禮制，習氏身為側室不能著正紅，便也不屑去爭那銀紅，一身月白色曲裾，同色系海藍色長紗描金披肩，清雅秀麗卻又不失雍容，她的一言一行依然那樣從容不迫，一舉一動優雅有度，盡顯大家貴婦風采。

再見當年的故人，雖說感慨，卻也不至於如前些年那般傷懷了。如今她成了這般模樣，已經沒什麼好指望，只盼好生將桓姚養大而已。

南康公主看了兩人一眼，笑盈盈開口道：“若說老奴的眾位姬妾之中，也就李氏最恭敬有禮，又細緻用心，服侍本宮最是盡心不過。這為人姬妾的啊，就是要做到李氏這般，才叫人可心，習姨娘，你說是不是？”

習氏不急不緩地應道，“妾身雖說平庸無德，打理庶務不及公主大度有眼界，那荊州府上，夫君的個個姬妾，妾身也都富貴娘子一般供著。這李妹妹，當初可是夫君的心尖尖，那般絕色佳人，但凡心存些仁慈憐憫，也是不捨得使喚的。”

說著，習氏笑飲了一口茶湯，悠然道：“莫非，咱們這建康桓府已經困窘到如那沒臉沒皮的小家戶一般，要拿妾室充當下奴的地步了？”

此話，既暗指南康公主對姬妾不仁，又諷刺她持家無方沒有大家風度。

南康公主在耍嘴皮鬥狠上，歷來不在行。被習氏這番話噎得半響回不出話來，手頭的茶盞往案上狠狠一擱，看習氏臉上那波瀾不驚又略帶些嘲諷的笑意，更是生氣。

要照往日，誰要敢在她面前這般放肆，早就讓人大嘴巴子使喚上去了。可這習氏，卻不是那些能任她揉搓的姬妾。桓溫那老奴明面上要袒護她不說，她還從荊州帶回了好幾十的奴僕家丁，個個精明能幹得很，一點都不好拿捏。習氏根本沒用任何一個她派去的任何奴僕，全數推了回來，全然不顧及她這大婦的顏面。

哺時時分，桓溫今日不回府，兩人一起用膳，依然假模假樣地為此著和平表象，實際上暗潮湧動繼續打機鋒。李氏跪在旁邊伺候南康公主，在兩人的你來我往中好不為難，這兩個人都是她得罪不起的，只能儘量做隱形人降低自己的存在感，讓她們不講話題扯到自己身上。

桓姚一直忐忑不已地在院門口徘徊等待，直到天黑了，才見李氏滿身疲憊的回來。除了面有疲色，膝蓋跪久了走路有些不利落外，外表看來，倒是沒受什麼損傷。

問了情況，得知沒出什麼事。桓姚也稍微鬆了口氣。

此外，李氏還帶了一匹絹和一根寶石金簪回來，據說前者是習氏賞的，後者是南康公主賞的。南康公主對她們這麼大方和善，倒是破天荒頭一回。

一問才知，原來是臨走時習氏憐惜李氏衣衫破舊特意送了絹布她添衣服用的。李氏本還懼於南康公主不敢收，哪知，南康公主竟跟被習氏刺激了一般，當下立刻賞給李氏一根足金簪子，一副誓要把習氏比下去的陣勢。

雖然目前在兩人的夾縫中也不好受，終歸倒是比之前要好多了。桓姚如今是打心眼裡感謝習氏母子的迴歸，不管怎麼說，總是為她和李氏分擔了南康公主不少的仇恨值的。

多日下來，桓姚也算是總結出規律了。只要桓溫在府上，南康公主是絕不會傳喚李氏的。不在的時候，就經常把李氏或者別的姬妾叫到跟前伺候她吃飯睡覺喝茶之類的，時不時發發威小懲大誡一番。如此舉動，自然是為了在習氏面前樹立她的大婦威儀。當然，習氏到底吃不吃她那套，又另說了。

桓姚雖說也擔心李氏處境，但南康公主處不得傳喚她也是去不了的，就算她愁破了腦袋也徒勞無功。索性還是做起自己的正事，清早起來去花園僻靜處寫生，畫上一幅畫，便回來準備呈給會稽王的“繪卷故事”。

若論起來，桓姚自然是對自己心之所好的山水花鳥圖更為得意，只可惜曲高和寡，她所得意的東西無人欣賞。而仕女圖，她勝在比這個時代的調色更為精準，也更注重人物傳神和擬真，其本質不過是比較出色的工筆寫實畫技的體現而已。所以，畫仕女圖雖說也算用心，卻終歸是比不上畫自己喜歡的東西那樣心曠神怡了。

春末夏初，花園裡的花總是開得不錯的，夏花爛漫，各姿各態極盡嬌妍，單是看著，也是心情愉悅的。

桓姚選來寫生的地方，一般都是那