知道玉階飛對古玩的興趣僅僅止於品評鑑賞，卻很少有珍惜身外物的自覺，臨走前再三央告玉階飛道：“若是真是紅絲，我日後要送三皇叔的，老師手下留情啊。”

“太子放心。”玉階飛笑道：“萬一砸了，就給三王爺半塊，我想既然是太子送的，他應該不會介意。”

十五　煙花

同北辰胤見面的機會很多，每日上朝且不去說，元凰若以請教政事為由單獨前往天錫王府，長孫太后縱然不悅，卻也提不出阻止的理由。元凰雖然不曾愛過人，在宮裡看的聽的多了，男男女女之間那份心照不宣、花前月下的情致倒也大致懂得。他知道試探表白同攻城破敵一樣，最是講究時機選取，要的是心有靈犀水到渠成，若是冒冒失失跑去別人府裡大喊大叫，就註定得不到好結果。左右權衡之後，元凰最終決定趁著中秋宮宴的機會，請北辰胤在東宮小滯片刻，為他辨別紅絲硯的真假。按照北嵎規矩，中秋節皇帝大宴群臣之後，會在禁城內施放煙花，表示與天下百姓共樂。元凰的如意算盤，是要在看煙花的時候靠去北辰胤的身邊，先試探一下他的反應，而後伺機而動，再請他移步去東宮賞硯。他事先預想北辰胤種種可能的言語動作，一一想好自己當要怎樣應答，謀劃得很是周全，又早早地同北辰胤定下邀約，只等中秋到來。

北辰禹在位之時待人隨和寬厚，時常將三五重臣請至宮內歡敘暢飲，他駕崩以後長孫太后事事從簡，取消了大部分例行的慶典，只將中秋同新年的宮宴保留下來。太后不喜宴席，大臣們自然也是上行下效，官員之間見得著的走動少了許多，朝中氣氛也因此略為沉悶蕭條。本來好不容易逢著中秋，本是件普天同慶的高興事，天公卻不作美，彷彿為了彌補今夏的乾旱似的，從正午起便淅淅瀝瀝下起了雨，待到傍晚時分，雨勢不但未見減小，反而愈發猖狂，雖不見得是雷電交加，卻也算得上疾風驟雨。宮外的商販們哀嘆月餅賣不到好價錢，遊客們懊惱白來了皇城；宮內長孫太后秀眉微蹙，手指不時撥弄升騰繚繞的獸煙，元凰陪母后一道苦著臉，背過手在廊下踱來踱去，卻是為了不一樣的緣由。

中秋落雨雖然少見，卻也並非未曾碰到，皇宮既定的宴會關係禮儀風俗，不能隨意取消。過了申時，文武百官便陸續前來，卻因為大雨而失去了往年精神抖擻的樣子，精心縫製的禮服下沿滴滴答答的漏水，袖口辮角也全是溼漉漉一片，從外走入大殿留下一行顯眼的水漬，好像蝸牛蜿蜒爬過地面一樣。宮人們忙不迭跟在後頭擦洗，動作輕微，儘量不惹人注意，落座之後的官員們面面相視，在或真或假的微笑後掩蓋住彼此的尷尬。

大部分官員們因為擔心雨勢加劇，到得比往日更早，北辰胤也不例外。元凰從殿側一角偷偷向外張望，見是弄潮生親自打著傘送人，過了崇文門後，他顧自陪著北辰胤向前走去，內侍們撐著傘上前迎接，卻不敢阻攔王府侍衛長的腳步。天色雖然昏黑，宮內卻光耀輝煌，高懸在簷下的流蘇燈籠裡的光線向四周灑下來，能夠照耀到很遠的地方。元凰藉著折射，見到弄潮生在北辰胤右手稍後一點的地方擎著傘，順著主子的步點前行，水滴順著傘骨從油紙面上滑下，拋落出一個晶亮的弧形，在光裡連線成一線，正打在北辰胤剛經過不久的地面上。兩個人的身影都被昏黃的燈光籠罩，因而顯得有些恍惚，依稀可以辨出弄潮生天藍的衣袖被風吹起飄出傘外，染溼之後便現出一種湮暈的深藍，在漆紅燈籠的對映下呈出黯淡的紫色。弄潮生一直將北辰胤送至大殿廊下，等北辰胤踏至雨水濺不到的地方，才轉身離去。他離開的步伐比方才快了數倍，一腳踏上薄薄的積水，溼透了鞋襪也渾不介意，還特意向本應接手的內侍們行禮道歉。元凰並不是第一次見到弄潮生在北辰胤身旁服侍，此時心境作祟，便覺得特別不是滋味，待到北辰胤入殿，元凰見他衣物乾爽宛如晴夏，意識到弄潮生的堅持並非僅僅出自王府的肆意做派，心下愈發悵然起來。

烏雲遮了月光，也銳減了賓主的興致，再加上煙火在雨中燃放不了，中秋節的宮宴便在象徵性的祝酒寒暄之後潦草收場。元凰第一輪的試探計劃徹底泡湯，也沒有彌補的辦法，在宴會結束後等著北辰胤同往東宮。北嵎皇宮設計精巧，殿堂之間都有迴廊相通，只有太子東宮獨在一隅，免不得要經過一段露天走道。東宮太監們趕出來迎他二人入內，元凰懷著心事，接過傘來，讓他們退下，抬頭看見一片無根雨簾，總覺得是個壞兆頭，為了掩飾內心的不安，他強迫自己回過頭去，向北辰胤道：“事不湊巧，前幾日熱得好像夏天，中秋卻偏下起雨來了。”

“一場雨雖是掃