道身邊來了人。元凰沉默半晌，低聲問郢書“他看起來好不好”，沒等郢書想好合適的回答，又害怕似的搶先阻止他道：“不用說了，明日朕去看他。”——這樣“明日看他”的話語，從北辰胤回到赤城開始，元凰就常對吳一針講，但王府下人們始終沒看到皇帝的切實行動，仍然只見他孤單單地立在廳中，一次次找御醫重複問話。他們也便沒有機會告訴皇上，其實王爺已於日前醒轉，只還不能自行起臥，在聽了吳一針轉述元凰日日來訪之後，也沒提過想要相見。因此吳一針對第二個問題的答覆依然還是“不曾”，後面跟著的“不過”二字屢次未能出口，眼見兩個人好像玩著一場令人費解的角力遊戲，心照不宣地傳遞給對方彼此間最深的關切。

到了三月初梢，赤城的天氣逐漸顯示出水鄉春日特有的多變潮溼，空氣中時刻飽含著水汽，在外頭站得久些就會沾溼了衣裳；三天兩頭便要下場陣雨，扭扭捏捏的，點到即止，不如皇城夏季那樣酣暢淋漓。這樣的天氣雖然溫和，對傷口的癒合卻沒有太大好處，一日北辰胤服藥之後，吳一針終於聽到了他期盼已久的解脫：“今日皇上若來，就說我想請他屈尊入內一敘。”

“是。”吳一針立在床邊，低頭接過藥碗，試探著問道：“皇上曾說，王爺若欲見駕，當即刻差人傳信入宮。下官這就命人入宮通報？”

“亦可。”北辰胤點點頭，簡單說了兩個字，聽不出內心贊同與否。吳一針得了允許，轉身出門就派了下人儘快往宮中傳報，暗自以為這番舉措總當稱了君心。兩名下人離開後不久，天空中淅淅瀝瀝飄起雨來，先是簷下夜露似的點點滴滴，而後轉為春雨少見的急促密集。站在王府門口往外看去，能見到街上行人由漫不經心地信步閒遊，轉為加快步點催促趕路，直至最後抱頭四竄躲入各家商鋪。雨中的赤城被蒙上色澤深淺不一的曼舞輕紗，掩去了北嵎都城帶著鐵血氣息的端莊嚴肅，看來好像一名待嫁的羞怯少女，盡情顯露出江南城池的秀美。

半個時辰不到的工夫，先前入宮的兩人迴轉王府，因為事先帶了傘，只打溼了褲腿衣袖。他們回到府中見吳一針仍在恭候聖駕，均露出驚訝神色，一五一十向御醫長轉述了他們聽到的話：“奴才們進宮的時候，聽太和殿的太監說皇上方才離宮，正往王府來。——奴才們這都跑了個來回，怎麼還不見皇上？”

“哦，那專心等著便是。”吳一針道，不由搖了搖頭，心想此番討好又是撲了空。果然過不多久元凰熟悉的身影便出現在王府門前，下人們畢恭畢敬地將他引入，一路上低著頭不敢褻瀆了龍顏。吳一針早就侯在前廳，卻在看到元凰的時候驚得僵住了身形，原本是要出聲請安，此時呆呆地半張著嘴，倒抽一口氣忘了說話。

立在並肩王府前廳的元凰脫下龍袍，換了繡有四合雲紋的藍緞青緣便裝，看不出是帝王身份，單知是官宦子弟。這番打扮與往日出行之時無甚不同，只除了從眉角髮梢直到腳跟靴底，渾身上下無一處不是溼漉漉地往下蹚水，瀏海軟趴趴地貼在額前，睫毛被打溼了黏在一塊兒，腳邊拖出條蜿蜒水漬，從門口延伸直至前廳。元凰沒覺出不妥，面不改色地立在廳中，沒等吳一針收起他可算無禮的詫異神色，厭煩似的開口解釋道：“朕孤身出宮沒有帶傘。遇到落雨，便在臨街房簷下呆了片刻。見這雨沒有要停的跡象，索性徑直往王府來了。”

“啊，是，是。”吳一針警醒過來，連答了兩個無意義的“是”字，學著下人們的樣子低下頭去不看元凰：“微臣才差人入宮稟報，王爺想見皇上說話。”

“是嗎？朕就去。”元凰微微抬高了聲音，似乎等待已久，絲毫沒有感到意外，抬腳跨步就往內堂走去。他一旦開始動作，浸透的衣物便皺巴巴地捲曲起來耷裹在身上，袍下開裾隨著步點打上小腿，發出“啪嗒啪嗒”的聲響惹人發笑。元凰疾走了幾步停下來，若有所思地轉頭問道：“朕這般模樣，是不是太過狼狽？”

“天氣方才轉暖，皇上還是換下溼衣，保重龍體為要。”吳一針恭聲避開元凰的問題，尋了另一個理由，委婉說出心中所想。元凰自然明白他的話外之音，點頭應允，向下人們道：“那你們先找件袍子給朕換上吧。”

於是元凰走進北辰胤臥房的時候，穿著的件略顯長大的寶桐紋暗青錦袍，頭髮順服地貼著頭皮，整整齊齊梳在腦後。北辰胤靠坐在榻上，看見元凰身上衣物覺得眼熟，細想之下卻是自己平日穿著的褂子，再看到元凰抹了髮油似的溼潤頭髮，聯想到方才屋外的春雷陣陣，心下便明白了八九分。元凰進屋先喚了聲“並肩王”，垂下眼睛走到他的床