“哈，我另有所圖，確是不假。”楚王孫坦然承認，又低頭看看自己的手掌，無限悲哀地搖搖頭：“但華容是我獨生女兒，被北辰元凰害死，這也不假。”

元凰在他低頭看時，才注意到他的左右兩手上都戴著薄如蟬翼的銀絲手套，更為奇怪的是他的雙掌不像身體一樣乾癟老邁，而是飽滿厚實。元凰當日雖然惱恨楚華容不知進退，因為江修的緣故心中多少還存著一分歉疚，本想尋到楚家親友做些補償，細問之下才發現楚王孫孤身一人攜女入城，坐擁家財萬貫而不知從何處得來。元凰據此懷疑過楚王孫的來歷背景，後來北辰胤派人詳查一番無果，只得暫時作罷，如今果見故人改頭換面捲土重來，居然盡數掌控了西北十酋。楚王孫想為楚華容報仇，又想從元凰口中套出龍氣所在，元凰摸不透他的計劃，乾脆以靜制動，不動聲色地看他如何權衡。一旁的東方鼎立等得不耐，一把捏住元凰左手脈門，大聲告道：“大哥，還囉嗦什麼，逼他說出龍脈位置，華容也算死得不冤。”

“他哪裡知道龍氣位於何處！”楚王孫眯起眼睛將元凰上下打量一番，迸出這一句話。還沒等東方鼎立反應過來，他嘴角揚起一抹冷笑，堆積而起的皺紋隨即淹沒了眉宇：“北辰胤設得好計——這名北辰元凰，是假的！”

翌日早晨，楚王孫在赤城的探子回報，元凰昨夜祭祖完畢，今日按時回返，大內宮中一切照舊，全無慌亂跡象。東方鼎立聽到訊息猶不甘心，向楚王孫建議道：“就算北辰元凰有替身，我抓到的未必就是假的，興許宮裡的那個才是，他們私底下早已亂做一團。他以前才見過大哥幾次，一時認不出來也有可能。”

“哈哈，二弟啊，你看看我的駭人樣子，見過的人哪有可能忘記。”楚王孫苦笑道，厭惡自己聲音似的皺了皺眉：“我早猜到北辰元凰會有替身，卻料不到祭祖這麼大的事情，北辰胤也敢派人替代，以此打探虛實。北辰胤行事周密，必然曾繪出周遭人物的畫像交予假皇帝辨認牢記，以防意外。若非他以為我已葬身火海，假皇帝不會認不得我——唉，皇城這麼些年，我總以為我足夠清楚他的為人。”

“大哥，別提這些喪氣事。等我們兄弟拿到龍氣，大哥便能回覆舊時樣貌。”東方鼎立聽楚王孫舊事重提，立即出言寬慰，隨後又想起自己被那假冒的北辰元凰耍了整整一夜，氣地眼睛冒火：“既然是假的，留著也沒用，我這就下去砍他五刀十刀，丟到江裡餵魚。”

“哎，二弟莫急，你說的對，這個北辰元凰未必就是假的。即便是假的，也並非全無用處。”楚王孫坐定不動，慢條斯理拈著鬍鬚：“假，也有假的用法。東晉時桓玄手下大將何澹之駐守湓口，在一條船上空設羽儀旗，充作帥船，自己則躲入其他船中想要出奇制勝。不想敵將何無忌將計就計，一舉攻下羽儀船，再命眾將士大喊‘已得何澹之’，何澹之屬下士兵信以為真，聞風而逃，何無忌不折一兵一將便大勝而歸。如今我們不知皇帝真假，北嵎百姓也分辨不出，正是同樣道理。”

“大哥是說，殺了這個假皇帝，把他首級掛在旗上，擾亂北嵎民心？”東方鼎立沉默片刻，試探著問道：“趁他們人心惶惶，我們便可率兵破城。”

“有長進，卻不盡然。”楚王孫嘉許似地點點頭，捧起案几上的茶盞：“若殺了假皇帝，我們便是毀掉了講價的籌碼，把事情做得絕了——殺了他，北嵎國中必亂，但事情既已到了那一步，北辰胤父子不會束手待斃。屆時北辰元凰現身闢謠，舉國上下一心對敵，不論戰與不戰，我們都討不到太大便宜。倒不如留著這個假皇帝，傳信北嵎，北辰胤若不希望替身之事敗露，自然就要付出一定的報酬。”

東方鼎立對大哥素來極是敬重，方才幾次開口都沒能猜中楚王孫心中所謀，此次再不敢貿然逞能，而是老老實實問道：“大哥準備怎麼辦？”

“普通的籌碼，當然只能提與之匹配的要求。”楚王孫慢悠悠地回答，將手套脫下放在手裡把弄。他的手掌形狀與常人無異，卻非是血肉顏色，而好像是用金屬鑄造的義肢，一金一銀：“不如，就請北嵎來人，將他們的皇上接回宮中吧。”

三　鴻門

楚王孫借十酋族長名義而寫的書信很快被人帶到了北嵎皇宮，綁在一支細小尖銳的飛鏢之上，當著甫下朝的北辰元凰的面，勁射而出嵌入了盤龍宮柱。這封信中措辭客氣，語氣謙恭，大意是說北嵎皇帝受族長之邀造訪西北十酋，相談甚歡。十酋族長為了還禮，不日欲於北嵎皇帝同歸赤城，拜謁元皇天子。信中用詞冠冕堂皇，卻未說定皇上回歸時日，所言　“與北嵎皇