慷慨激昂轉眼消去大半：“孩兒並非妄自尊大——皇位是借父親之手奪回，我片刻不敢忘記。然而同鳳先決鬥一事，孩兒自有考慮。”

“咦，你我父子同心，何分彼此。”北辰胤一揮手，似乎責怪元凰太過見外——他將心結隱藏得很深，莫說一眾外人，便是元凰也看不出端倪：“鳳先那裡就依你的意思。眾人各自回房休息吧。”

若是以往議事，元凰總會有意無意地慢一步動作，好在大家離開之後同北辰胤單獨相處。很多時候他並沒有隱秘的話要說，翻來覆去無非是一句“我回房去了”，總覺得若是特意留下說給北辰胤聽，話語便自動多添了一層含義。這種人所不察的小伎倆令他沾沾自喜，樂此不疲，如今卻因二人之間的難堪氣氛而被迫中斷。他在一片“屬下告退”聲中站起身來，向北辰胤潦草做了個請安動作，又輕囁一句“我走了”，也不管另一個人是否看到聽到，轉身推門而出。山中入冬的風趁開門間隙調皮鑽進他的領口，讓他嗅出久違了的草葉凋零的蕭索味道。他下意識地縮起脖子，打了個冷戰，加快腳步往房間趕去，沒有留意到背後北辰胤已經伸手取下架上的翻毛大氅抖開，見他離開之後才又將大氅隨意摺好，丟回架上。

元凰進了房間緊閉起門窗，回過身來便一眼望見桌上正中整齊迭放著一件寶藍底色，寶相花紋織銀緞的琵琶襟馬褂，旁邊還有套淡灰袍服，印著團壽紋暗花；另有一條鑲著銀藍袞邊的軟毛裡子披風，是他最喜歡的紫貂皮料。北嵎國人多喜騎射，男子常著馬褂，便是皇族也不例外。然而馬褂樣式繁複不一而足，宮中出入皆有定製，較之民間講究許多。通常皇室禮服為對襟，常服為大襟，出外行裝則多為琵琶襟，到了冬日嚴寒，性喜炫耀王侯人家便會穿著翻毛馬褂以示富貴。北嵎建國之初為了昭示公侯等級，還曾有親王、郡王而外，不準服用黑狐的規矩。元凰離宮時候穿著一件暗青底色的大襟夾衣，現下已過立冬將至小雪，這樣單薄的衣服自是穿不得了。他本來只想隨便找件厚實衣裳將就一番，不料北辰胤竟替他備好了外出行頭——即便衣物是下人制成，也總歸出自北辰胤的授意，否則怎能將他的習慣喜好猜測得如此精準，簡直比內務府專司繪服的畫師更能揣摩上意。元凰默不作聲地將衣物換上，在屋內走了幾圈，覺得剪裁得當正合身量，於是又換回原來裝束，把新衣仍舊迭好擺在桌上，好像民間小孩過年一樣，眼巴巴地等到初一清早才肯換上新裝討個吉利。他在桌邊坐了一會兒，忍不住探手去摸披風裡側的紫貂皮毛，覺得不如他幼時最為得意的那塊白狐皮領蓬鬆，卻是更為綿密厚重，要說白狐皮像盆清水柔順通透，紫貂皮便是盞濃湯飄香暖胃。元凰回想起那天晚上，心裡頭沒有後悔，只覺得世上再沒有人像北辰胤對他那麼好，也再沒有人像北辰胤對他那麼壞。

翌日清晨，夜鴞部隊準時集結整裝待發。元凰看見郢書的房門緊閉，知道他礙於身份不能前來送行，記起幾天以來郢書極力掩飾的悶悶不樂，不由替他感到難受——元凰總以為郢書對北辰胤的感情，相較於下屬的惟命是從反而更像是孩子對父親的推崇依賴，他常常諷刺地覺得北辰胤起初想要造就一個酷似北辰元凰的郢書，現如今卻只怕是更想要一個模仿郢書的北辰元凰。

竹水琉一路跟著隊伍行至皇陵江畔，站在水邊同主人話別。元凰隱約聽北辰胤提過她不會隨入皇城，以為這是北辰胤為長遠打算，在暗處埋下的又一伏兵。他遠遠站著，看見竹水琉的七彩霞衣被江風撩起，好像印上天際的流動霓虹，冉冉而生。他又見到竹水琉低下頭去，雙手緊貼著身體，肩膀微微顫抖著，好像江邊蘆葦叢中受驚的水禽&shy；——雖然聽不見他們說些什麼，他卻也能猜到竹水琉必然已經淚流滿面泣不成聲。他暗想這個女子對北辰胤倒是用情至深，若換作是他要與北辰胤再不相見，不知道會不會同樣痛哭流涕。想到此處元凰心念一轉，立刻覺得這種假設永無實現的可能。自荒山重逢的那一刻起他已下定決心，從今往後同北辰胤只有死別，再無生離。只要他們都還活著一天，就要北辰胤在身旁陪他一天；若他先行身死，便在奈何橋頭等到那人轉世投胎；若北辰胤先棄他而去，他便毀墳拆房，攪得那人不得安寧夜夜入夢。元凰覺得這樣的想法天經地義，既然他們都是彼此最為重要之人，不管懷抱著怎樣的感情，相守相伴都是理所應當。這時候他見竹水琉深深一禮，抬起頭來，意外地發現她臉上只掛著清風一樣的溫暖微笑，居然沒有淚痕。

那天竹水琉目送他們離開，元凰回眸去看，覺得縱然是身負武功的江湖俠女，煢煢孑立的身影也依舊顯出單薄。他