銀子來發餉呢？”

常大淳道：“滌生啊，你小點聲，下官能護上幾日印綬，全是前任部院保舉的結果。他雖是個滿人，卻有恩於下官，於情於理，把這事張揚出去，你、我面上都不好看。——我們還是從那姓趙的身上做做文章吧。——可又礙於他也是前任保舉的，不好辦哪！”

曾國藩道：“太原賑災局怎麼樣呢？”

常大淳擺擺手道：“太原賑災局的委員沒有官身，部院雖也下了委，但並不大過問。這個賑災局開始也搞得不好，不過最近也有大起色，昨兒就給河南匯了一筆八十萬兩的銀子，下官正想上個本子保他一下呢！——部院離任時曾講過，賑災是義舉，只可支援不可刁難。下官護印以來，對大同和太原兩個賑災局都沒有敢過問，怕引起商人們反感，倒把天大的一樁好事攪得稀爛。”

曾國藩道：“仁兄和部院說得不錯，賑災是義舉，是救人活命的好事。——但如果打著賑災的旗號乾的卻是坑人肥己的事情，官府就得出面了！否則，再有大災大難，還有誰肯捐錢行善呢？”

常大淳忽然歡喜起來：“你老弟這一來，就可以明正言順地查核一下了不是！明日下官專撥兩名道臺配合老弟核捐，可好？”

“當然好！”曾國藩笑著回一句：“我走這一路，好像山西比其他省份平靜一些。——前任部院雖有些糊塗，但在治吏、安民方面，倒還真有些辦法。”

常大淳介面道：“旗人尤其難得！——侍郎大人哪，下官已備了薄酒素菜，咱們用過再談如何？”說完哈哈大笑起來。

曾國藩站起身道：“我還是回客棧吧。走了一路，可能是受潮了，渾身有些癢癢，想是癬疾要發作。用過飯，好好用鹽水泡一泡。明日，我就在官棧辦公吧。還得勞你撥幾十名撫標兵呢。”

“不行，不行，萬萬使不得！”常太淳一邊下炕一邊道，“你就在巡撫衙門辦案，下官回布政使司衙門。——新巡撫到任，下官還不知道能不能在山西了呢。”

看樣子，常太淳已經知道自己要放浙撫。

曾國藩暗道：“這個明哲保身的常太淳哪！”

曾國藩笑了笑說：“本部堂可不敢越制！——好吧，就擾你一頓。——可備了咱湖南的黴豆腐？”

常太淳笑吟吟道：“在京裡多年，咋就改不了口味呢？——我也幾日不吃黴豆腐就饞得慌呢！咱這些湖南人哪，天生的窮嘴。山西的油炸方塊肉，熱氣騰騰的往下一端，多好看！——咱偏就吃不了！”

兩個人說說笑笑步入後堂的小飯廳，曾國藩見飯桌上擺的果然是幾樣清淡的湖南小菜，不禁滿心歡喜起來。

更衣的時候，曾國藩衝門外喊一聲：“來人！”

見隨行的戈什哈進來，曾國藩才道：“到官棧找李保，給常大人捧過來一罈本部堂由京師帶過來的湖南醃菜！”又回頭對常大淳道：“這是自家醃的，賤內的手藝，好下飯哩。”

常大淳笑道：“海內傳聞，說曾侍郎的家教極嚴，女子必須會三種女工，曰紡布、醃菜、納鞋。今日看倒是真的！滌生啊！我勸你還是看開些吧。——人生一世，草木一秋，不當聖人，不做君子，就活不成人了？”

曾國藩正色道：“正夫兄此言差矣！你這個老弟並不是圖虛名之人，純屬是為家族昌盛之故。自古皆曰：朱門造就敗家子。本人現在雖官至侍郎，但也只是拿有限的俸祿，並不能替兄弟姐妹去做人。鐵打的衙門，流水的官，本人做不成侍郎，兄弟們還活不活？——全家都躺在侍郎上面享榮華受富貴，能久嗎？我做大哥的，不能給他們錢財，只能教他們一些做人的道理呀！有錢無錢，人總是要做的，有人連一世人都做不到頭，可像孔聖，不知影響了多少人多少代！這就是做人與做官的區別。年兄，您老難道不贊同？”

常大淳苦笑一聲道：“虧你想那麼長遠！——咱還是邊吃邊等醃菜吧。”

第二天，常大淳一早就打發兩名候補道來曾國藩這裡報到，配合曾國藩查捐。曾國藩借用巡撫衙門的關防發文，著大同賑災局與太原賑災局，攜帶全部勸捐賬冊，速到太原官廳接受核捐。

太原賑災局的委員王雙江號雅楠的，當天即來到官廳，後面跟了兩個青衣小帽的隨從，捧著兩個勸捐簿子。

曾國藩看那王雙江生得慈眉善目，心下先有三分好感；及至談話，不僅答對明白，賬目也一清二楚。王雙江三代在太原做筆墨生意，三代都勸過捐。王雙江儘管忙勸捐，但自家的生意還是照做；他的第一筆捐款就是他自家的一萬兩銀子。