李保和徐觀察先到小官廳見過曾國藩。

曾國藩正一個人慢慢地品茶，一見李保和徐觀察進來，忙放下茶杯。

李保和徐觀察先向曾國藩請了安，徐觀察這才道：“職道奉大人令，到大同核捐，已將捐過錢的商人帶了來，還有幾名是到趙大人那裡花了銀子捐了官的，職道也一併帶了來。這些人都在大廳候著。”

曾國藩急忙推開茶杯，和徐觀察、李保來到大官廳當中坐定。

徐觀察捧上幾大本卷宗放在曾國藩的面前。

曾國藩開啟一本卷宗，見一個捐款人的後面被用紅筆打了個叉，便問徐觀察：“這個是咋回事？”

徐觀察答：“外面還有幾個，都是拿了銀子買官的商人。職道怕記不住，特意做的記號，職道把這些人都帶來了。”

曾國藩就讓李保傳那幾個買了官的人上來問話。

李保轉眼便領進十幾個胖瘦不一、高矮不等的男人，一進大堂便全體跪到，有口稱“下官見過曾大人”的，有稱“卑職”的，亂哄哄的全不成體統。

曾國藩笑著說道：“都起來吧！——本部堂這次出京是奉了諭旨，各位的品級都是多少啊？官憑都帶來沒有啊？”

十幾個人就爬起來一起摸袖口，全把官憑舉起道：“請大人驗看。”

說畢，便一個挨著一個地把官憑放到曾國藩的案頭。

曾國藩拿過一個官憑只看一眼便斷定是假官憑。

首先是刻板模糊，二則用紙異於吏部。——翻開一看內文，更讓曾國藩哭笑不得：大清發給官員的官憑上面的“吏部”二字用印相當清晰，而這本上的印記竟把“吏部”二字給刻成了“史部”。

曾國藩掃了掃上面的名字，忽然問一句：“趙德群！”

一個胖子跨前一步響亮地道：“下官在！”

曾國藩舉起官憑問道：“趙德群，你從哪裡買的官憑啊？”

趙德群答：“回大人話，是從本家趙大人的賑災局買的。”

曾國藩又問：“你買的是五品候補知州，——可曾來省候補？”

趙德群答：“回大人話，本家趙大人說，下官的候補知州是不用來省候補的，照樣可以在家裡做生意。——所以官憑到手，雖然已過兩個月，但下官還不曾到省。”

曾國藩忽然話鋒一轉，問：“趙德群，本部堂有一事不明，需要你如實回答。——你說趙二是你的本家，你們是從什麼時候開始認識的？交情如何？”

趙德群答：“趙大人是下官的一個沒出五服的本家兄弟，是真正的本家，打小兒起就認識！”

曾國藩沉思一下問：“你既是生意人，如何想起了做官？”

趙德群答：“回大人話，下官也只是覺著當官風光，何況也只二百兩銀子。”

曾國藩抬頭問其他幾個人：“你們幾個是怎麼買的官兒呀？”

幾個一起理直氣壯地答：“是透過趙德群買來的官。”

曾國藩又問趙德群：“趙德群，你既是趙二的本家，趙二入教你知道嗎？”

趙德群答：“回大人話，下官知道。是本家兄弟花了十萬兩銀子才入的教，見神父那天是下官陪著去的。神父是個荷蘭人，在臺灣傳過教，叫什麼阿古利。——下官以前去香港販過茶葉，見過荷蘭人，也見過英吉利人。趙本家的十萬兩銀子，還是經下官的手給的神父呢！”

曾國藩被趙德群說得丈二和尚摸不著頭腦。他愣了許久才問：“洋人就是夷人，怎麼又出了什麼荷蘭人、英吉利人，這是怎麼事？趙德群，你要據實回答。”

趙德群越發得意，更加滔滔不絕地講起來：“回大人話，洋人分很多種：美利堅人、荷蘭人、英吉利人、義大利人。——拿去我香港的是英吉利人，荷蘭人比較友善。”

曾國藩自此才知道，洋人也不僅僅就是英夷一種，洋人也分好多種。也許荷蘭人比英吉利人好對付呢。

他對李保道：“讓賑災局趙二進來。”

李保應一聲走出去，不一會兒，趙二便招招搖搖地走了進來。

和曾國藩見過禮，見案頭放了十幾本官憑，他先就微微一怔。

曾國藩看在眼裡，只裝不見。

停了停，曾國藩忽然問一句：“趙觀察，這些人都拿銀子從你手裡買了官憑，可是真的？”

趙二乾咳了一聲道：“稟大人，下官所發的官憑，都是阿古利神父賣給下官的。

——下官為了多勸些捐，多救些人，只