官大人在湖南境內有絲毫差遲，惟該提督是問。

這時，湖南巡撫衙門接欽差的官員到了，卻是湖南學政何昌路同著一名老道臺。

何一見曾國藩與官文，趕忙搶前一步跪請聖安，然後就是一番寒暄。

兩個人廝讓著走進署督的簽押房，曾國藩又對何昌路行了晚輩進見之禮。

這何昌路也是個學界的名流，一直在京裡苦熬，看看過了六十，才放了湖南學政。曾國藩跟他學過草書，所以有師生之分。

歇了個晌，曾國藩和官文便乘上何學政帶過來的黃呢轎子，開始向湖南進發；沿途都有地方官接送，倒也無可挑剔。

行近長沙不遠處，早見湖南提督楊芳騎著高頭大馬，帶了隊綠營兵，正在城外擺了陣式候駕。

曾國藩、官文的轎子一落地，先放三個響炮，楊芳這才滾鞍下馬跪倒在地，恭請聖安之後，又稱“接駕來遲”，都是自謙的話。

進了長沙城門，遠遠地便望見湖南布政使署湖南巡撫裕泰，帶著道、府、州、縣等大小長沙城的官員，正在城門邊候得不耐煩，一見欽差的轎影，便呼啦啦跪倒一片。

當夜，接風酒之後，曾國藩、官文等人宿在提督衙門。提督楊芳不僅和官文早就認識，而且相交較厚。楊芳知道官文是個不甘寂寞的人，所以當晚酒後，便給官文的臥房單安排了兩名戲子侍候。曾國藩早早歇下，只作不知。

第59節　開始辦案

第二天，楊芳把大堂讓給了欽差，自己情願挪到鑑押房辦事。又按著曾國藩、官文的意思，著人到按察使司衙門借了幾種刑具，又備了間臨時的牢房。看看收拾停當，這才在提督府門首貼了告示，開始辦案。

曾國藩傳訊的第一個人自然是張也。

中午時分，張也便進了提督府。一到大堂之上，先是對王命旗牌恭請聖安，然後是問候欽差辛苦。做完了這些，張也才把自己的履歷雙手呈上，口稱：“請二位大人過目。”

曾國藩照例讓戈什哈搬了座位讓張也坐下，便把履歷放在一邊，隨手把萬民折遞過去，說道：“請張明府先看一看究竟確也不確。——不要是汙告吧？”

張也把那萬民摺子細細地看了一遍，忽然冷笑一聲道：“這些刁民，著實可惡！

——下官請府臺大人去湘鄉縣衙飲酒是不假，但那是頭天晚上的事。如果下官酒裡下毒，如何當時不發作，要捱到第二天發作？實實可笑了！——何況，我與劉大人同省為官，無仇無怨，我如何要害他？請二位大人明察。”

曾國藩冷冷地道：“察是自然要察，本差已著人去知府衙門為劉黃堂驗屍，相信明天就有結果。——我來問張大人一件事，萬民折上羅列了明府大人十幾條罪狀，其中第一條，說明府大人每月要從湘鄉買若干幼女，這可是實情？”

張也道：“回大人的話，這是實情，現在我室中還有十幾個女子養著。——難道這也犯法？”

曾國藩笑道：“收買貧家女子，尤其是大災之年，這是好心人做的事情，怎麼談得上犯不犯法呢。不過，本差所要問的是你買了這麼多的女子，又都不曾納為妾，都送到了哪裡去呢？”

張也哈哈大笑道：“上差是明知故問了。上差可曾知道下官每月要買上十幾名小女子，也是奉的公差呀？”

“公差？”官文不由好奇起來，“奉的哪家公差呢？”

張也道：“回大人話，下官奉的是巡撫大人的公差。”說著，從袖中摸出一張紙來，往上一遞，道：“這是下官這一年來辦差的明細，請二位大人過目。”

曾國藩暗道：“這張也看樣子是有備而來了。”就接著張也的話茬道：“敢問張明府，不知裕中丞為何每月要買這麼多的女子？”

張也起身答道：“回大人話，這個下官就不得而知了。”

曾國藩正要講話，忽然見被派往湘鄉的提督府守備項前匆匆走了進來，把一份令牌往案上一放道：“稟大人，卑職按二位大人的吩咐帶人在湘鄉縣各都各甲都掛了鳴冤牌，喊冤告狀的百姓共來了三十二個。還有一位，雖沒什麼冤情但也跟了來。這些人都在提督府外候著，請大人示下。”

官文望了曾國藩一眼，興奮地說道：“請他們全部上堂吧。”

“慢著！”曾國藩擺了擺手，問，“沒有冤情的那位是什麼人？”

項守備急忙壓低聲音道：“回大人話，是荷葉塘府上的令尊大人。令尊大人得知大人來湖南辦差，很是高興，想見大人一面，卑職便用轎子把老人家抬來